Wild Hearts: Sapphische Eiskönigin Romanze (Signiertes Taschenbuch)

Sie wurde eingestellt, um zu entscheiden, ob Shannons Job existieren sollte.
Sie wurde nicht eingestellt, um sich in sie zu verlieben.

Was passiert, wenn zwei Eisköniginnen kollidieren und keine von ihnen zuerst schmilzt?

Shannon McAllister leitet die Such- und Rettungsdienste in den Colorado Mountains mit eiserner Disziplin und null Toleranz für Small Talk. Sie hat seit fünf Jahren niemanden mehr an sich herangelassen. Nicht, weil sie nichts fühlt, sondern weil sie es tut, und das ist schlimmer. Sie hat sich unantastbar gemacht. Bisher hat es funktioniert.

Tess Calder wurde eingestellt, um zu entscheiden, ob Shannons Job existieren sollte. Sie ist die Beraterin, die niemand will und die jeder unterschätzt. Analytisch, verschlossen und so verkrampft, dass sie ihre Höschenschublade farblich sortiert, Tess macht keine Gefühle. Sie macht Daten. Daten lassen dich nicht im Stich, gehen nicht weg und schauen dich nicht so an, wie Shannon McAllister sie ansieht, wenn sie denkt, dass niemand zusieht.

Zwei Frauen, die die Kunst perfektioniert haben, alle auf Distanz zu halten.
Ein sechsmonatiges Audit, das sie in die Umlaufbahn der anderen bringt.
Keine von ihnen ist darauf vorbereitet, was passiert, wenn Distanz nicht mehr funktioniert.

Die Anziehungskraft zwischen ihnen ist unbestreitbar. Jede berufliche Interaktion ist aufgeladen mit etwas, das keine von beiden benennen will. Jede zufällige Kollision, und es gibt Kollisionen, lässt beide erschüttert zurück. Shannon liest Gelände wie Poesie und verschwendet nie ein Wort an etwas, das sie nicht meint. Tess bemerkt alles, katalogisiert alles und gehen die professionellen Kategorien aus, unter denen sie Shannon ablegen kann.

Aber Shannon wird von einem Verlust verfolgt, den sie sich nie verziehen hat. Tess hat ein Leben lang darauf geachtet, nicht wie ihre Mutter zu werden, eine Frau, die Leidenschaften nachjagte und überall Trümmer hinterließ. Jemanden so sehr zu wollen, fühlt sich an wie der erste Schritt in genau das Chaos, dem Tess seit zweiundvierzig Jahren entflieht.

Dann fegt ein Waldbrand durch die Berge und durch jede Gewissheit, an die sie sich klammerten. Was auf diesem Berg geschieht, ändert alles und zwingt beide Frauen, sich dem zu stellen, wovor sie weglaufen.

Jetzt muss Tess einen Bericht schreiben. Ein Bericht, der Shannons Karriere retten oder ihre eigene zerstören könnte. Die Daten sagen das eine. Ihr Gewissen sagt etwas anderes. Und der Kommissar, der sie eingestellt hat, will eine Antwort, die sie nicht mehr geben will.

Shannon hat unterdessen getan, was sie immer tut, wenn ihr jemand zu nahe kommt. Sie drängt. Hart. Die eine Frau, die mutig genug war, alles für sie zu riskieren, und Shannon hat sie vergrault.

Unterdessen kommt Tess’ Mutter Colette uneingeladen an. Teils Chaos-Agentin, teils unerwünschte Lebensberaterin und völlig ohne Grenzen, packt sie ihre Kristalle aus, entdeckt Tess’ intimsten Besitz und hat eine faszinierende dreiundachtzigjährige Großmutter namens Yaya ins Visier genommen. Man wird sie entweder lieben oder sie in einen Schrank sperren wollen. Möglicherweise beides.

Ein karrierebeendender Bericht.
Eine Frau, die der Gefahr entgegenläuft, aber der Liebe nicht entfliehen kann.
Ein Hund, der genau weiß, wer in sein Haus gehört.

Und eine Frage, die keine von ihnen alleine beantworten kann.

Was passiert, wenn das, wovor man am meisten Angst hat, das Einzige ist, das einen retten kann?

Eiskönigin
Slow Burn
Feinde zu Liebhabern
Zwangsnähe
Büro-Romanze
Wahlfamilie
Berufliche Rivalen

Kapitel 1
Shannon
Der Felsvorsprung war schmaler, als die Einsatzzentrale geschätzt hatte. Das registrierte Shannon, als sie die letzten neun Meter abseilte, das Seil summte durch ihr Abseilgerät, die Stiefel fanden Halt auf Granit, der zu bröseln drohte.
Dreißig Zentimeter. Vielleicht fünfunddreißig. Der Wanderer hatte sich in einen Spalt gezwängt, wo die Felswand nach hinten abfiel, ein Bein baumelte über einem Abgrund, der ihn töten würde, wenn er sich falsch bewegte. Er war bei Bewusstsein. Und er redete, was nicht half.
„Oh Gott sei Dank, oh Jesus, ich dachte, niemand wäre—“
„Bewegen Sie sich nicht.“ Shannon befreite sich von der Abseilleine und verankerte sich in einer Bewegung. „Wie ist Ihr Name?“
„Derek. Derek Howland. Ich wollte nur ein Foto von der—“
„Derek. Hören Sie auf zu reden. Atmen Sie.“
Er hörte auf. Seine Brust hob und senkte sich zwei-, dreimal. Sie beobachtete seine Pupillen, den Glanz auf seinem Gesicht, wie seine Finger den Fels umklammerten. Der Schock setzte ein, aber nicht tief. Er war seit drei Stunden hier. Lange genug, um steif zu werden, nicht lang genug, um sich zu verschlechtern.
Über ihr hielt der Rest des Teams Stellung auf dem Grat. Martinez hatte die Trage bereit. Colton regelte das Seilsystem. Kep wartete bei ihnen, still wie ein Stein, so wie zwei Jahre dieser Arbeit ihn gelehrt hatten. Er wusste, seine Arbeit war getan, aber ihre nicht.
Shannon zog eine Schlinge heraus und begann, den Wanderer in einen Gurt zu legen.
„Ich kann mein linkes Bein nicht fühlen“, sagte Derek.
„Sie haben drei Stunden darauf gesessen. Es ist eingeschlafen.“
„Aber was, wenn—“
„Es ist eingeschlafen.“ Sie fädelte Gurtband um seinen Oberschenkel. „Wenn wir Sie bewegen, wird es wehtun. Kribbeln, dann Brennen. Das ist normal. Kämpfen Sie nicht dagegen an, wenn es passiert.“

Er nickte zu schnell. Sie sah die Fragen hinter seinen Zähnen aufsteigen. Wie bin ich hierher gekommen, wie ist das passiert, ich wollte doch nur ein Foto machen. Aber er schluckte sie herunter. Gut. Sie brauchte seine Geschichte nicht. Sie brauchte seine Kooperation.
Der Wind drehte. Shannon hielt inne, ihre Hände noch am Gurt, und hob den Kopf.
Ost. Der Wind drückte jetzt nach Osten, früher als die Vorhersage versprochen hatte. Oben auf dem Grat würde das Team das wissen und Positionen sichern, um der Änderung Rechnung zu tragen. Wenn die Verschiebung anhielt, würde der Aufwind an der Ostseite innerhalb der Stunde stärker werden. Diese Seite war zweihundert Meter von ihrer aktuellen Position entfernt. Heute kein Problem.
Aber wenn dies eine technischere Bergung gewesen wäre, wenn Derek weitere fünfzehn Meter gefallen wäre, wenn die Ankerpunkte an der Ostseite statt im Süden gewesen wären, würde sie heute Abend einen anderen Anruf bei seiner Familie machen. Zum dritten Mal in diesem Monat hatten die Modelle Unrecht.
Sie speicherte es ab. Aktualisierte die mentale Karte, die sie von jedem Grat und jeder Entwässerung in der Elk Ridge Wilderness trug.
Sie drückte die Funktaste.
„Alpha an Grat. Wind hat gedreht.“
„Verstanden, Alpha. Wir sehen’s.“
„Zwanzig Minuten.“ Sie ging zurück zum Gurt. „Ich will ihn in zwanzig oben haben.“
„Verstanden.“
Der Griff des Wanderers am Fels hatte sich gelockert. Er beobachtete jetzt ihre Hände statt des Abgrunds. Sein Atem hatte sich beruhigt.
„Sie werden in Ordnung sein“, sagte sie ihm. Nicht, weil es tröstlich war, sondern weil es stimmte. „Dies ist eine unkomplizierte Bergung. Sie werden um vier im Krankenhaus sein, heute Abend zu Hause.“
„Wirklich?“
„Ich verschwende keine Worte für Dinge, die ich nicht meine.“

Sie beendete den Gurt, überprüfte jede Schnalle zweimal, dann löste sie seinen Griff vom Fels. Er zuckte zusammen, als sie seine Hand bewegte.
„Vertrauen Sie dem System“, sagte sie. „Nicht dem Felsen.“
Der Aufstieg dauerte achtzehn Minuten.
Shannon kletterte neben der Trage her, eine Hand am Gestell, und führte sie an den Stellen vorbei, wo der Fels hervorstand. Derek war still geworden, entweder vom Schmerz in seinem aufwachenden Bein oder von der Höhenangst, in einem Metallkorb eine Klippe hochgezogen zu werden.
Oben packte Martinez den Rahmen und schwang ihn auf ebenen Boden. Das Team rückte vor, überprüfte die Vitalfunktionen, bereitete sich auf den Abmarsch vor.
„Das Schlimmste ist überstanden“, sagte Martinez zu Derek, eine Hand am Tragenrahmen. „Von hier an geht's bergab. Im wahrsten Sinne des Wortes.“
Derek gelang ein Lachen. „Ich gehe nie wieder wandern.“
„Das sagen Sie jetzt. Geben Sie sich sechs Monate.“ Martinez grinste. „Wir haben viele Stammkunden.“
Das Team arbeitete um ihn herum, brauchte keine Anweisungen. Shannon löste sich vom Seilsystem und trat zurück, damit sie tun konnten, was sie wussten.
Kep war da.
Er drängelte oder jammerte nicht. Er kam einfach, so wie er es immer tat, wenn der schwierige Teil vorbei war. Eine Präsenz an ihrem Knie, die sie nicht anerkennen musste, aber immer spürte. Sein Fell war warm vom Liegen in der Sonne.
Ihre Hand fand seinen Kopf. Ruhte dort.
Sie sah ihn nicht an. Sprach nicht. Ließ einfach ihre Finger in die vertraute Textur seines Fells gleiten, während ihre Augen das Team verfolgten, das Derek für den Abtransport sicherte. Um sie herum lachten die Freiwilligen, getragen von der Energie, die nach einer sauberen Bergung aufkam.

Sie stand abseits, ihre Hand auf dem Kopf ihres Hundes, und ließ den Moment wirken. Kep lehnte sich in ihre Handfläche. Ein langsames Drücken, dann richtete er sich auf. Zurück zum Profi. Er verstand, dass die Arbeit erst beendet war, wenn sie vom Berg herunter waren.
Der Abstieg dauerte knapp eine Stunde. Bergab, leichteres Gelände, aber langsame Arbeit mit der Trage. Shannon übernahm eine Rotation beim Tragen, dann zog sie sich zurück, um frischeren Beinen die Übernahme zu ermöglichen.
Am Trailhead luden sie Derek in den Krankenwagen.
Shannon versammelte das Team, während die Sanitäter arbeiteten.
„Der Felsvorsprung war schmaler, als die Geländedatei zeigt. Ich werde das heute Abend aktualisieren.“ Sie zog ihre Handschuhe aus, steckte sie in ihren Rucksack. „Und die Vorhersage war wieder falsch. Der Wind drehte zwei Stunden vor der Vorhersage. Das dritte Mal diesen Monat.“
Colton grunzte. „Die Feuersaison wird lustig.“
„Die Feuersaison wird bessere Daten erfordern.“ Sie schulterte ihren Rucksack. „Gute Arbeit heute. Wir sehen uns Samstag.“
Das Team zerstreute sich zu ihren Fahrzeugen. Die Wolken türmten sich über den Gipfeln im Norden.
Colton fuhr. Er hatte die Einsicht, nicht zu reden. Kep saß auf dem Rücksitz, die Nase gegen die Scheibe gedrückt, wenn ihn etwas interessierte.
Im Basislager half sie beim Entladen der Ausrüstung. Seile wurden aufgerollt und aufgehängt. Gurte inspiziert und verstaut. Colton und Martinez unterhielten sich über ein Barbecue, das jemand veranstaltete. Sie hörte ihren Namen erwähnt, eine Einladung vielleicht, und antwortete nicht.
Sie hatten gelernt, nicht zu drängen.
„Ich habe gehört, es lief reibungslos.“ Jake Reiner kam aus dem Hinterzimmer, Kaffee in der Hand. Er war sechsundfünfzig, war schon Freiwilliger, bevor Shannon die Leitung übernahm, und hatte zu allem eine Meinung. Sie hatte gelernt, auf welche sie hören sollte.
„Reibungslos genug.“

„Wanderer okay?“
„Verstauchter Knöchel. Vielleicht ein angekratztes Ego.“ Sie hängte die letzte Seilrolle auf. „Er wollte ein Foto machen.“
Jake schnaubte. „Das wollen sie immer.“
„Der Weg ist aus diesem Winkel nicht einmal so malerisch. Er hätte vom Aussichtspunkt aus eine bessere Aufnahme bekommen.“
„Wirst du ihm das sagen?“
„Ich lasse es ihn durch seine Arztrechnung erfahren.“
Jake lachte. Shannon erlaubte sich ein Zucken im Mundwinkel.
„Willst du mich am Samstag beim Training dabei haben?“, fragte Jake.
„Wenn du verfügbar bist.“
„Ich bin da.“ Er hob seine Kaffeetasse in einem halben Gruß und ging zur Tür. „Wir sehen uns morgen, Boss.“
„Morgen.“
Spätes Nachmittagslicht fiel durch die hohen Fenster und fing den Staub auf den Lagerregalen ein. Sie überprüfte die Wettermodelle auf ihrem Handy. Das System, das sich über dem Pazifik bildete, hatte sich verstärkt. Wenn es ins Landesinnere zog, würden sie bis Mittwoch Feuchtigkeit sehen. Gut für das Brandrisiko. Schlecht für Höhenarbeit.
Keps Halsband klimperte, als er aufstand und sich streckte.
„Bereit?“
Er ging zur Tür und wartete.

Sie nahm ihre Jacke, schaltete das Licht aus. Draußen war der Parkplatz leer, außer ihrem Truck. Die Berge erhoben sich hinter dem Gebäude, immer noch mit Schnee auf den Gipfeln, obwohl es Ende Juli war.
Sie schloss den Truck auf und ließ Kep auf den Rücksitz springen.
Heute Abend würde sie stehend an der Theke essen, während der Jazz leise spielte, und sie würde sich keine Fragen stellen, auf die sie nicht bereit war zu antworten.
Sie fuhr vom Parkplatz und lenkte den Truck nach Hause.