Wild Hearts: Sapphische Eiskönigin-Romance (Signiertes E-Book)

Zwei Eisköniginnen.
Ein Audit.
Keine Chance, professionell zu bleiben.

Shannon leitet die Such- und Rettungsaktion, als hinge ihr Leben davon ab. Tess wurde beauftragt zu entscheiden, ob Shannons Job überhaupt existieren sollte. Keine von beiden hatte mit einem Flächenbrand gerechnet, der alles zerstört, woran sie festgehalten haben, und ihnen keinen Ort mehr lässt, an dem sie sich verstecken können.

Eiskönigin
Slow Burn
Feinde zu Liebhabern
Erzwungene Nähe
Büro-Romanze
Wahlfamilie
Berufliche Rivalen

Kapitel 1
Shannon
Der Felsvorsprung war schmaler, als die Einsatzzentrale geschätzt hatte. Shannon registrierte dies, als sie die
letzten neun Meter abseilte, das Seil sang durch ihren Abseilachter, die Stiefel fanden Halt auf Granit,
der abbröseln wollte.
Dreißig Zentimeter. Vielleicht fünfunddreißig. Der Wanderer hatte sich in einen Spalt gezwängt, wo die Felswand
nach hinten abfiel, ein Bein baumelte über einem Abgrund, der ihn töten würde, wenn er sich falsch bewegte. Er war
bei Bewusstsein. Er redete auch, was nicht half.
„Oh Gott sei Dank, oh Jesus, ich dachte, niemand wäre—“
„Bewegen Sie sich nicht.“ Shannon befreite sich von der Abseilleine und verankerte sich in einer
Bewegung. „Wie heißen Sie?“
„Derek. Derek Howland. Ich wollte nur ein Foto von den—“
„Derek. Hören Sie auf zu reden. Atmen Sie.“
Er hörte auf. Seine Brust hob sich zwei-, dreimal. Sie beobachtete seine Pupillen, den Glanz auf seinem Gesicht,
die Art, wie seine Finger den Fels umklammerten. Der Schock setzte ein, aber nicht tief. Er war drei
Stunden hier gewesen. Lang genug, um steif zu werden, nicht lang genug, um sich zu verschlechtern.
Über ihr hielt der Rest des Teams die Position auf dem Grat. Martinez hatte die Trage bereit.
Colton kümmerte sich um das Seilsystem. Kep wartete bei ihnen, still wie ein Stein, wie es ihm
zwei Jahre dieser Arbeit gelehrt hatten. Er wusste, dass seine Arbeit getan war, aber ihre nicht.
Shannon zog eine Schlinge heraus und begann, den Wanderer in einen Gurt zu befestigen.
„Ich kann mein linkes Bein nicht fühlen“, sagte Derek.
„Sie sitzen seit drei Stunden darauf. Es schläft.“
„Aber was, wenn—“
„Es schläft.“ Sie fädelte das Gurtband um seinen Oberschenkel. „Wenn wir Sie bewegen, wird es wehtun.
Ameisenlaufen, dann brennend. Das ist normal. Kämpfen Sie nicht dagegen an, wenn es passiert.“

Er nickte zu schnell. Sie konnte die Fragen hinter seinen Zähnen aufsteigen sehen. Wie bin ich hierher gekommen,
wie ist das passiert, ich wollte doch nur ein Foto machen. Aber er schluckte sie herunter. Gut. Sie
brauchte seine Geschichte nicht. Sie brauchte seine Kooperation.
Der Wind drehte. Shannon hielt inne, ihre Hände noch am Gurt, und hob den Kopf.
Osten. Der Wind drückte jetzt nach Osten, früher als von der Vorhersage versprochen. Oben auf dem Grat
würde das Team es wissen und Positionen sichern, um der Veränderung Rechnung zu tragen. Wenn die Verschiebung anhielt, würde der Aufwind
an der Ostseite innerhalb einer Stunde stärker werden. Diese Seite war zweihundert Meter von ihrer
aktuellen Position entfernt. Heute kein Problem.
Aber wenn dies eine technischere Bergung gewesen wäre, wenn Derek weitere fünfzig Fuß gefallen wäre, wenn die
Ankerpunkte an der Ostseite statt an der Südseite gewesen wären, würde sie heute Abend
einen anderen Anruf an seine Familie machen. Zum dritten Mal in diesem Monat hatten die Modelle Unrecht gehabt.
Sie notierte es. Aktualisierte die mentale Karte, die sie von jedem Grat und jeder Entwässerung in der Elk
Ridge Wilderness in sich trug.
Sie drückte ihre Funktaste.
„Alpha an Grat. Wind hat gedreht.“
„Verstanden, Alpha. Wir sehen es.“
„Zwanzig Minuten.“ Sie ging zurück zum Gurt. „Ich will ihn in zwanzig Minuten oben haben.“
„Verstanden.“
Der Griff des Wanderers am Fels hatte sich gelockert. Er beobachtete jetzt ihre Hände statt des Abgrunds.
Seine Atmung hatte sich beruhigt.
„Sie werden in Ordnung sein“, sagte sie ihm. Nicht weil es tröstlich war, sondern weil es stimmte.
„Dies ist eine unkomplizierte Bergung. Sie werden um vier im Krankenhaus sein, heute Abend zu Hause.“
„Wirklich?“
„Ich verschwende keine Worte für Dinge, die ich nicht meine.“

Sie beendete den Gurt, überprüfte jede Schnalle zweimal und löste dann seinen Griff von der Felswand.
Er zuckte zusammen, als sie seine Hand bewegte.
„Vertrauen Sie dem System“, sagte sie. „Nicht dem Fels.“
Der Transport dauerte achtzehn Minuten.
Shannon kletterte neben der Trage her, eine Hand am Rahmen, führte sie an den Stellen
vorbei, wo der Fels herausragte. Derek war still geworden, entweder vom Schmerz in seinem aufwachenden Bein oder von
der Höhenangst, an einer Klippenwand in einem Metallkorb hochgezogen zu werden.
Oben packte Martinez den Rahmen und schwang ihn auf flaches Gelände. Das Team rückte ein,
prüfte die Vitalfunktionen, bereitete sich auf den Abstieg vor.
„Das Schlimmste ist überstanden“, sagte Martinez zu Derek, eine Hand am Tragenrahmen. „Von hier an geht’s bergab.
Buchstäblich.“
Derek schaffte ein Lachen. „Ich werde nie wieder wandern gehen.“
„Das sagen Sie jetzt. Geben Sie ihm sechs Monate.“ Martinez grinste. „Wir haben viele Stammkunden.“
Das Team arbeitete um ihn herum, brauchte keine Anweisungen. Shannon löste sich vom Seilsystem
und trat zurück, ließ sie tun, was sie konnten.
Kep war da.
Er drängelte oder jammerte nicht. Er kam einfach, wie er es immer tat, wenn der schwierige Teil vorbei war. Eine
Präsenz an ihrem Knie, die sie nicht anerkennen musste, aber immer spürte. Sein Fell war warm vom
Liegen in der Sonne.
Ihre Hand fand seinen Kopf. Ruhte dort.
Sie sah ihn nicht an. Sprach nicht. Sie ließ ihre Finger einfach in der vertrauten Textur seines Fells ruhen,
während ihre Augen das Team beobachteten, das Derek für den Abtransport sicherte. Um sie herum lachten die Freiwilligen und
nahmen die Energie auf, die nach einer sauberen Bergung kam.

Sie stand abseits, ihre Hand auf dem Kopf ihres Hundes, und ließ den Moment wirken. Kep lehnte sich in
ihre Handfläche. Ein langsamer Druck, dann richtete er sich auf. Zurück zum Profi. Er verstand, dass die Arbeit
nicht beendet war, bevor sie den Berg verlassen hatten.
Der Abstieg dauerte knapp eine Stunde. Bergab, leichteres Gelände, aber langsame Arbeit mit der Trage.
Shannon übernahm eine Rotation beim Tragen, dann trat sie zurück, um frischeren Beinen die Arbeit zu überlassen.
Am Ausgangspunkt luden sie Derek in den Krankenwagen.
Shannon versammelte das Team, während die Sanitäter arbeiteten.
„Der Felsvorsprung war schmaler, als die Geländedatei zeigt. Ich werde es heute Abend aktualisieren.“ Sie zog ihre
Handschuhe aus und steckte sie in ihren Rucksack. „Und die Vorhersage war wieder falsch. Der Wind drehte zwei Stunden
vor der Vorhersage. Zum dritten Mal in diesem Monat.“
Colton grunzte. „Die Feuersaison wird lustig.“
„Die Feuersaison wird bessere Daten erfordern.“ Sie schulterte ihren Rucksack. „Gute Arbeit heute. Wir
sehen uns Samstag.“
Das Team zerstreute sich zu ihren Fahrzeugen. Die Wolken zogen sich über den Gipfeln im Norden zusammen.
Colton fuhr. Er hatte das Feingefühl, nicht zu reden. Kep saß auf dem Rücksitz, die Nase gegen die
Fensterscheibe gedrückt, wenn ihn etwas interessierte.
Im Basislager half sie beim Ausladen der Ausrüstung. Seile wurden aufgerollt und aufgehängt. Gurte wurden inspiziert und verstaut. Colton
und Martinez sprachen über ein Barbecue, das jemand veranstaltete. Sie hörte ihren Namen
erwähnt, vielleicht eine Einladung, und reagierte nicht.
Sie hatten gelernt, nicht zu drängen.
„Ich habe gehört, es lief reibungslos.“ Jake Reiner kam aus dem Hinterzimmer, Kaffee in der Hand. Er war sechsundfünfzig,
hatte sich freiwillig gemeldet, bevor Shannon die Leitung übernahm, und hatte zu allem eine Meinung.
Sie hatte gelernt, welche sie beachten sollte.
„Reibungslos genug.“

„Wanderer okay?“
„Verstauchter Knöchel. Vielleicht ein angeknackstes Ego.“ Sie hängte die letzte Seilrolle auf. „Er wollte ein
Foto machen.“
Jake schnaubte. „Das wollen sie immer.“
„Der Wanderweg ist aus diesem Winkel nicht einmal so malerisch. Er hätte vom Aussichtspunkt aus ein besseres Foto bekommen.“
„Wollen Sie ihm das sagen?“
„Ich werde ihn das seine Arztrechnung sagen lassen.“
Jake lachte. Shannon erlaubte sich ein Zucken im Mundwinkel.
„Wollen Sie am Samstag beim Training dabei sein?“, fragte Jake.
„Wenn Sie verfügbar sind.“
„Ich bin da.“ Er hob seine Kaffeetasse zu einem halben Gruß und ging zur Tür. „Bis
morgen, Chefin.“
„Morgen.“
Spätes Nachmittagslicht fiel durch die hohen Fenster und fing den Staub auf den Lagerregalen ein. Sie
prüfte die Wettermodelle auf ihrem Handy. Das System, das sich über dem Pazifik aufbaute, hatte
sich verstärkt. Wenn es ins Landesinnere zog, würden sie bis Mittwoch Feuchtigkeit sehen. Gut für das Brandrisiko. Schlecht für
Arbeiten in großer Höhe.
Keps Halsband klimperte, als er aufstand und sich streckte.
„Bereit?“
Er ging zur Tür und wartete.

Sie schnappte sich ihre Jacke, schaltete das Licht aus. Draußen war der Parkplatz leer, bis auf ihren
Truck. Die Berge ragten hinter dem Gebäude auf, noch mit Schnee auf den Gipfeln bedeckt, obwohl
es Ende Juli war.
Sie schloss den Truck auf und ließ Kep auf den Rücksitz springen.
Heute Abend würde sie stehend am Tresen essen, während der Jazz leise spielte, und sie würde sich
keine Fragen stellen, die sie nicht zu beantworten bereit war.
Sie fuhr vom Parkplatz und lenkte den Truck nach Hause.

Sie wurde eingestellt, um zu entscheiden, ob Shannons Job existieren sollte.
Sie wurde nicht eingestellt, um sich in sie zu verlieben.

Was passiert, wenn zwei Eisköniginnen aufeinandertreffen und keine von beiden zuerst schmilzt?

Shannon McAllister leitet die Such- und Rettungsdienste in den Bergen Colorados mit eiserner Disziplin und null Toleranz für Small Talk. Seit fünf Jahren lässt sie niemanden an sich heran. Nicht, weil sie keine Gefühle hat, sondern weil sie welche hat, und das ist schlimmer. Sie hat sich unantastbar gemacht. Bisher hat es funktioniert.

Tess Calder wurde eingestellt, um zu entscheiden, ob Shannons Job existieren sollte. Sie ist die Beraterin, die niemand will und die jeder unterschätzt. Analytisch, verschlossen und so verkrampft, dass sie ihre Dessous farblich sortiert, Tess macht keine Gefühle. Sie macht Daten. Daten enttäuschen nicht, gehen nicht weg und schauen dich nicht so an, wie Shannon McAllister sie ansieht, wenn sie glaubt, dass niemand zuschaut.

Zwei Frauen, die die Kunst perfektioniert haben, jeden auf Distanz zu halten.
Ein sechsmonatiges Audit, das sie in die Umlaufbahn der anderen bringt.
Keine von ihnen ist darauf vorbereitet, was passiert, wenn Distanz nicht mehr funktioniert.

Die Anziehungskraft zwischen ihnen ist unbestreitbar. Jede berufliche Interaktion ist von etwas aufgeladen, das keine von beiden benennen will. Jede zufällige Kollision, und es gibt Kollisionen, lässt beide erschüttert zurück. Shannon liest Gelände wie Poesie und verschwendet nie ein Wort an etwas, das sie nicht meint. Tess bemerkt alles, katalogisiert alles und gehen die professionellen Kategorien aus, unter denen sie Shannon ablegen kann.

Aber Shannon wird von einem Verlust verfolgt, den sie sich nie verziehen hat. Tess hat ein Leben lang darauf geachtet, nie wie ihre Mutter zu werden, eine Frau, die der Leidenschaft nachjagte und überall Trümmer hinterließ. Jemanden so sehr zu wollen, fühlt sich an wie der erste Schritt in genau das Chaos, dem Tess seit zweiundvierzig Jahren entflieht.

Dann fegt ein Waldbrand durch die Berge und durch jede Gewissheit, an die sie sich klammerten. Was auf diesem Berg passiert, ändert alles und zwingt beide Frauen, sich dem zu stellen, wovor sie geflohen sind.

Jetzt muss Tess einen Bericht schreiben. Ein Bericht, der Shannons Karriere retten oder ihre eigene zerstören könnte. Die Daten sagen das eine. Ihr Gewissen sagt etwas anderes. Und der Kommissar, der sie eingestellt hat, will eine Antwort, die sie nicht mehr geben will.

Shannon hat unterdessen getan, was sie immer tut, wenn jemand ihr zu nahe kommt. Sie drängt. Hart. Die einzige Frau, die mutig genug war, alles für sie zu riskieren, und Shannon hat sie verjagt.

In der Zwischenzeit kommt Tess' Mutter Colette unaufgefordert an. Teils Chaos-Agentin, teils unerwünschter Lebenscoach und völlig ohne Grenzen, packt sie ihre Kristalle aus, entdeckt Tess' persönlichsten Besitz und nimmt eine fesselnde dreiundachtzigjährige Großmutter namens Yaya ins Visier. Man wird sie entweder lieben oder sie in einen Schrank sperren wollen. Möglicherweise beides.

Ein karrierebeendender Bericht.
Eine Frau, die der Gefahr entgegenläuft, aber nicht aufhören kann, vor der Liebe davonzulaufen.
Ein Hund, der genau weiß, wer in sein Haus gehört.

Und eine Frage, die keine von ihnen alleine beantworten kann.

Was passiert, wenn das, wovor man am meisten Angst hat, das Einzige ist, das einen retten kann?