Wild Hearts: Lesbische Eisköniginnen-Romanze (Taschenbuch)

Zwei Eisköniginnen.
Eine Prüfung.
Keine Chance, professionell zu bleiben.

Shannon leitet Such- und Rettungsaktionen, als hinge ihr Leben davon ab. Tess wurde beauftragt, zu entscheiden, ob Shannons Job überhaupt existieren sollte. Keine von beiden hatte mit einem Flächenbrand gerechnet, der alles, woran sie festgehalten haben, vernichtet und ihnen keinen Ort mehr zum Verstecken lässt.

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22x14x5cm

Sie wurde angeheuert, um zu entscheiden, ob Shannons Job noch existieren sollte.
Sie wurde nicht angeheuert, um sich in sie zu verlieben.

Was passiert, wenn zwei Eisköniginnen kollidieren und keine von beiden zuerst schmilzt?

Shannon McAllister leitet die Such- und Rettungseinsätze in den Bergen Colorados mit eiserner Disziplin und null Toleranz für Small Talk. Seit fünf Jahren hat sie niemanden mehr an sich herangelassen. Nicht, weil sie nichts fühlt, sondern weil sie es tut, und das ist schlimmer. Sie hat sich unantastbar gemacht. Bisher hat es funktioniert.

Tess Calder wurde angeheuert, um zu entscheiden, ob Shannons Job noch existieren sollte. Sie ist die Beraterin, die niemand will und jeder unterschätzt. Analytisch, verschlossen und so verkrampft, dass sie ihre Schlüpfer nach Farben sortiert, Tess hat keine Gefühle. Sie hat Daten. Daten lassen einen nicht im Stich, verlassen einen nicht und schauen einen nicht so an, wie Shannon McAllister sie ansieht, wenn sie glaubt, niemand schaut zu.

Zwei Frauen, die die Kunst perfektioniert haben, jeden auf Distanz zu halten.
Ein sechsmonatiges Audit, das sie in die Umlaufbahn der anderen bringt.
Keine von beiden ist darauf vorbereitet, was passiert, wenn die Distanz nicht mehr funktioniert.

Die Anziehung zwischen ihnen ist unbestreitbar. Jede professionelle Interaktion ist aufgeladen mit etwas, das keine von beiden benennen will. Jede zufällige Kollision, und es gibt Kollisionen, lässt beide erschüttert zurück. Shannon liest Gelände wie Poesie und verschwendet kein Wort an etwas, das sie nicht meint. Tess bemerkt alles, katalogisiert alles und gehen die professionellen Kategorien aus, unter denen sie Shannon ablegen kann.

Aber Shannon wird von einem Verlust geplagt, den sie sich nie verziehen hat. Tess hat ein Leben lang darauf geachtet, niemals wie ihre Mutter zu werden, eine Frau, die der Leidenschaft nachjagte und überall Verwüstung hinterließ. Jemanden so sehr zu begehren, fühlt sich an wie der erste Schritt in genau das Chaos, dem Tess seit zweiundvierzig Jahren entflieht.

Dann wütet ein Waldbrand durch die Berge und durch jede Gewissheit, an die sie sich klammern. Was auf diesem Berg passiert, verändert alles und zwingt beide Frauen, sich dem zu stellen, wovor sie geflohen sind.

Jetzt muss Tess einen Bericht schreiben. Einen Bericht, der Shannons Karriere retten oder ihre eigene zerstören könnte. Die Daten sagen das eine. Ihr Gewissen sagt etwas anderes. Und der Kommissar, der sie eingestellt hat, will eine Antwort, die sie nicht mehr bereit ist zu geben.

Shannon hat unterdessen getan, was sie immer tut, wenn jemand zu nahe kommt. Sie stößt weg. Hart. Die eine Frau, die mutig genug war, alles für sie zu riskieren, und Shannon hat sie vertrieben.

Unterdessen kommt Tess’ Mutter Colette unaufgefordert an. Teils Chaos-Agentin, teils unerwünschter Lebensberater und gänzlich ohne Grenzen, packt sie ihre Kristalle aus, entdeckt Tess’ privatesten Besitz und nimmt eine faszinierende dreiundachtzigjährige Großmutter namens Yaya ins Visier. Man wird sie entweder lieben oder sie in einem Schrank einsperren wollen. Vielleicht beides.

Ein karrierebeendender Bericht.
Eine Frau, die der Gefahr entgegenläuft, aber nicht aufhören kann, vor der Liebe zu fliehen.
Ein Hund, der genau weiß, wer in sein Haus gehört.

Und eine Frage, die keine von beiden allein beantworten kann.

Was passiert, wenn das, wovor man am meisten Angst hat, das Einzige ist, was einen retten kann?

Eiskönigin
Slow Burn
Feinde zu Liebenden
Erzwungene Nähe
Büro-Romanze
Wahlfamilie
Berufliche Rivalen

Kapitel 1
Shannon
Der Felsvorsprung war schmaler, als die Einsatzzentrale geschätzt hatte. Shannon registrierte dies, als sie die letzten neun Meter abseilte, das Seil sang durch ihren Abseilachter, ihre Stiefel fanden Halt auf Granit, der zu zerbröseln drohte.
Dreißig Zentimeter. Vielleicht vierzig. Der Wanderer hatte sich in einen Felsspalt gezwängt, wo die Felswand abfiel, ein Bein baumelte über einem Abgrund, der ihn bei einer falschen Bewegung getötet hätte. Er war bei Bewusstsein. Und er redete, was nicht half.
„Oh Gott sei Dank, oh Jesus, ich dachte, niemand wäre…“
„Bewegen Sie sich nicht.“ Shannon befreite sich von der Abseilleine und befestigte sich in einer Bewegung an ihrem Anker. „Wie heißen Sie?“
„Derek. Derek Howland. Ich wollte nur ein Foto von den…“
„Derek. Hören Sie auf zu reden. Atmen Sie.“
Er hörte auf. Seine Brust hob und senkte sich zwei-, dreimal. Sie beobachtete seine Pupillen, den Glanz auf seinem Gesicht, wie seine Finger den Felsen umklammerten. Der Schock setzte ein, aber nicht tief. Er war seit drei Stunden hier. Lange genug, um steif zu werden, nicht lang genug, um zu kollabieren.
Über ihr hielt der Rest des Teams Stellung auf dem Grat. Martinez hatte die Trage bereit. Colton regelte das Seilsystem. Kep wartete bei ihnen, still wie ein Stein, so wie zwei Jahre dieser Arbeit ihn gelehrt hatten. Er wusste, seine Arbeit war getan, aber ihre nicht.
Shannon zog eine Schlinge heraus und begann, den Wanderer in einen Gurt zu legen.
„Ich kann mein linkes Bein nicht spüren“, sagte Derek.
„Sie haben drei Stunden darauf gesessen. Es schläft.“
„Aber was, wenn…“
„Es schläft.“ Sie fädelte Gurtband um seinen Oberschenkel. „Wenn wir Sie bewegen, wird es wehtun. Kribbeln, dann Brennen. Das ist normal. Wehren Sie sich nicht, wenn es passiert.“

Er nickte zu schnell. Sie konnte die Fragen hinter seinen Zähnen aufsteigen sehen. Wie bin ich hierher gekommen, wie ist das passiert, ich wollte doch nur ein einziges Bild machen. Aber er schluckte sie herunter. Gut. Sie brauchte seine Geschichte nicht. Sie brauchte seine Kooperation.
Der Wind drehte. Shannon hielt inne, die Hände noch am Gurt, und hob den Kopf.
Osten. Der Wind drückte jetzt nach Osten, früher als die Vorhersage versprochen hatte. Oben auf dem Grat würde das Team es wissen, würde Positionen sichern, um der Veränderung Rechnung zu tragen. Wenn die Verschiebung anhielt, würde der Aufwind an der Ostwand innerhalb einer Stunde stärker werden. Diese Wand war zweihundert Meter von ihrer aktuellen Position entfernt. Heute kein Problem.
Aber wenn dies eine technischere Bergung gewesen wäre, wenn Derek weitere fünfzehn Meter gefallen wäre, wenn die Ankerpunkte an der Ostwand statt an der Südwand gewesen wären, hätte sie heute Abend einen anderen Anruf an seine Familie gemacht. Zum dritten Mal in diesem Monat waren die Modelle falsch gewesen.
Sie notierte es sich. Aktualisierte die mentale Karte, die sie von jedem Grat und jeder Entwässerung in der Elk Ridge Wilderness hatte.
Sie drückte ihre Funktaste.
„Alpha an Grat. Wind hat gedreht.“
„Verstanden, Alpha. Wir sehen es.“
„Zwanzig Minuten.“ Sie wandte sich wieder dem Gurt zu. „Ich will ihn in zwanzig Minuten oben haben.“
„Verstanden.“
Der Griff des Wanderers am Felsen hatte sich gelockert. Er beobachtete jetzt ihre Hände statt den Abgrund. Seine Atmung hatte sich beruhigt.
„Es wird Ihnen gut gehen“, sagte sie ihm. Nicht, weil es tröstlich war, sondern weil es stimmte. „Das ist eine unkomplizierte Bergung. Sie werden um vier Uhr im Krankenhaus und heute Abend zu Hause sein.“
„Wirklich?“
„Ich verschwende keine Worte an Dinge, die ich nicht meine.“

Sie beendete die Gurtanlage, überprüfte jeden Schnallenverschluss zweimal und löste dann seinen Griff von der Felswand. Er zuckte zusammen, als sie seine Hand bewegte.
„Vertrauen Sie dem System“, sagte sie. „Nicht dem Felsen.“
Der Aufzug dauerte achtzehn Minuten.
Shannon kletterte neben der Trage her, eine Hand am Gestell, und führte sie an den Stellen vorbei, wo der Fels hervorstand. Derek war still geworden, entweder vom Schmerz in seinem aufwachenden Bein oder von der Höhenangst, in einem Metallkorb eine Klippenwand hinaufgezogen zu werden.
Oben packte Martinez das Gestell und schwang es auf flachen Boden. Das Team rückte vor, überprüfte die Vitalwerte, bereitete sich auf den Abstieg vor.
„Das Schlimmste ist überstanden“, sagte Martinez zu Derek, eine Hand am Tragenrahmen. „Von hier an geht’s bergab. Im wahrsten Sinne des Wortes.“
Derek gelang ein Lachen. „Ich werde nie wieder wandern.“
„Das sagen Sie jetzt. Geben Sie sich sechs Monate.“ Martinez grinste. „Wir haben viele Stammkunden.“
Das Team arbeitete um ihn herum, brauchte keine Anweisungen. Shannon löste sich vom Seilsystem und trat zurück, damit sie das tun konnten, was sie taten.
Kep war da.
Er drängelte oder jammerte nicht. Er kam einfach, wie er es immer tat, wenn der schwierige Teil vorbei war. Eine Präsenz an ihrem Knie, die sie nicht anerkennen musste, aber immer spürte. Sein Fell war warm vom Liegen in der Sonne.
Ihre Hand fand seinen Kopf. Ruhte dort.
Sie sah ihn nicht an. Sagte nichts. Ließ einfach ihre Finger in die vertraute Textur seines Fells sinken, während ihre Augen das Team beobachteten, das Derek für den Abtransport sicherte. Um sie herum lachten die Freiwilligen, mitgerissen von der Energie, die nach einer sauberen Bergung aufkam.

Sie stand abseits, ihre Hand auf dem Kopf ihres Hundes, und ließ den Moment wirken. Kep lehnte sich in ihre Handfläche. Ein langsamer Druck, dann richtete er sich auf. Zurück zum Profi. Er verstand, dass die Arbeit erst beendet war, wenn sie den Berg verlassen hatten.
Der Abstieg dauerte knapp eine Stunde. Bergab, leichteres Gelände, aber mühsame Arbeit mit der Trage. Shannon übernahm eine Tragerotation und zog sich dann zurück, um frischeren Kräften die Übernahme zu ermöglichen.
Am Wanderparkplatz luden sie Derek in den Krankenwagen.
Shannon versammelte das Team, während die Sanitäter arbeiteten.
„Der Felsvorsprung war schmaler, als die Geländedatei anzeigt. Ich werde sie heute Abend aktualisieren.“ Sie zog ihre Handschuhe aus und steckte sie in ihren Rucksack. „Und die Wettervorhersage war wieder falsch. Der Wind drehte zwei Stunden früher als vorhergesagt. Das dritte Mal in diesem Monat.“
Colton grunzte. „Die Feuersaison wird lustig.“
„Die Feuersaison wird bessere Daten erfordern.“ Sie schulterte ihren Rucksack. „Gute Arbeit heute. Wir sehen uns Samstag.“
Das Team zerstreute sich zu ihren Fahrzeugen. Über den Gipfeln im Norden zogen Wolken auf.
Colton fuhr. Er hatte den Verstand, nicht zu reden. Kep saß auf dem Rücksitz, die Nase gegen das Fenster gepresst, wenn ihn etwas interessierte.
Im Basislager half sie beim Entladen der Ausrüstung. Seile wurden aufgerollt und aufgehängt. Gurte inspiziert und verstaut. Colton und Martinez unterhielten sich über ein Grillfest, das jemand veranstaltete. Sie hörte ihren Namen erwähnt, eine Einladung vielleicht, und antwortete nicht.
Sie hatten gelernt, nicht zu drängen.
„Ich habe gehört, es lief reibungslos.“ Jake Reiner kam aus dem Büro hinten, Kaffee in der Hand. Er war sechsundfünfzig, war schon freiwillig tätig, bevor Shannon übernahm, und hatte zu allem eine Meinung. Sie hatte gelernt, auf welche sie hören sollte.
„Reibungslos genug.“

„Wanderer in Ordnung?“
„Verstauchter Knöchel. Vielleicht ein angekratztes Ego.“ Sie hängte die letzte Seilspule auf. „Er wollte ein Foto machen.“
Jake schnaubte. „Das wollen sie immer.“
„Der Weg ist von diesem Winkel aus nicht mal so malerisch. Von der Aussichtsplattform hätte er einen besseren Schuss bekommen.“
„Wollen Sie ihm das sagen?“
„Ich werde seine Arztrechnung ihm das sagen lassen.“
Jake lachte. Shannon erlaubte sich ein Zucken im Mundwinkel.
„Wollen Sie mich für das Samstagstraining dabei haben?“, fragte Jake.
„Wenn Sie Zeit haben.“
„Ich bin da.“ Er hob seine Kaffeetasse in einem halben Gruß und ging zur Tür. „Bis morgen, Chefin.“
„Bis morgen.“
Das späte Nachmittagslicht fiel durch die hohen Fenster und fing den Staub auf den Lagerregalen ein. Sie überprüfte die Wettermodelle auf ihrem Telefon. Das über dem Pazifik aufziehende System hatte sich verstärkt. Wenn es ins Landesinnere zog, würden sie bis Mittwoch Feuchtigkeit sehen. Gut für das Brandrisiko. Schlecht für Arbeiten in großer Höhe.
Keps Halsband klirrte, als er aufstand und sich streckte.
„Bereit?“
Er ging zur Tür und wartete.

Sie schnappte sich ihre Jacke, schaltete das Licht aus. Draußen war der Parkplatz leer, bis auf ihren Truck. Die Berge erhoben sich hinter dem Gebäude, noch immer schneebedeckt an den Gipfeln, obwohl es Ende Juli war.
Sie schloss den Truck auf und ließ Kep auf den Rücksitz springen.
Heute Abend würde sie stehend am Tresen essen, während leise Jazzmusik spielte, und sie würde sich keine Fragen stellen, die sie nicht beantworten wollte.
Sie fuhr vom Parkplatz und steuerte den Truck in Richtung Heimat.