Neugierige Herzen: Ein langsamer lesbischer Liebesroman (signiertes Taschenbuch)

Seiten : 336
ISBN : 9614622000341
Gewicht : 323g
Abmessungen : 127 x 19 x 203 mm

Was, wenn alles, was Sie zu wollen glaubten, genau das war, was Sie nicht brauchten?

Die Investmentbankerin Jessica Taylor hat ihr ganzes Leben damit verbracht, Punkte abzuhaken: Ivy-League-Ausbildung ✓, Eckbüro ✓, Beförderung in London steht an ✓. Das Letzte auf ihrer Liste ist es, sieben Katzen und ein baufälliges viktorianisches Haus von der Großtante zu erben, die ihre Familie als peinlich empfand.

Dr. Ali Ritchie kennt sich mit Neuanfängen aus. Nach ihrem eigenen verheerenden Zusammenbruch hat sie ihr Leben darauf aufgebaut, verwundete Tiere zu heilen und Menschen auf Distanz zu halten. Aber irgendetwas an der perfekt kontrollierten Bankerin, die unter dem Einfluss von sieben anspruchsvollen Katzen langsam auftaut, lässt Ali ihr sorgfältig gehütetes Herz riskieren wollen.

Als Katzentoiletten die Sitzungssäle ersetzen und Katzenhaare Designeranzüge ruinieren, entdeckt Jessica, dass einige der besten Geschenke des Lebens Krallen haben. Doch als die Karrierechance, auf die sie ihr ganzes Leben lang hingearbeitet hat, endlich kommt, muss sie sich zwischen der Zukunft, die sie geplant hat, und der Liebe, die sie nie kommen sah, entscheiden.

Denn manchmal ist die Familie, die man erbt, genau die, die man braucht.

• Langsame Romanze
• Griesgram/Sonnenschein
• Gegensätze ziehen sich an
• Altersunterschied
• Nicaraguanische Großmütter - Yaya ist zurück!

Kapitel 1
Jessica
Jessica Taylor hatte ihren Ruf auf drei Prinzipien aufgebaut: Präzision, Kontrolle und makelloses Timing. Deshalb fühlte es sich wie ein persönlicher Angriff des Universums an, als sie an einem stürmischen Denver-Morgen vor den Anwaltskanzleien von Weismann und Goddard stand und auf den abgebrochenen Absatz ihres neunhundert Dollar teuren Louboutin starrte.
„Perfekt“, murmelte sie und blickte zornig auf den Baumrost, den sie allein dafür verantwortlich machte. Dunkle Locken peitschten ihr ins Gesicht, während sie mit der Anmut jemandes balancierte, der weit Schlimmeres als eine Garderobenpanne gemeistert hatte, um die jüngste Investmentdirektorin in der Geschichte des Hamilton Trust zu werden. Der kaputte Schuh war nur eine weitere Irritation an einem Morgen, der bereits durch dieses zweifelhafte Erbschaftstreffen, zu dem sie vorgeladen worden war, aus den Fugen geraten war.
Dieser Abschnitt der 20th Avenue lag zwischen Uptown und Five Points, ein Zwischenraum, in dem renovierte Eigentumswohnungen Schulter an Schulter mit altmodischen Anwaltskanzleien und Gebäuden standen, die aus der Ferne besser aussahen. Die Luft roch schwach nach geröstetem Kaffee und dem Regen der letzten Nacht, und irgendwo in der Nähe läutete eine Stadtbahn in den Morgen. Alles an diesem Block flüsterte Respektabilität ohne Ambition – genau die Art von Ort, für den Jessica andere Leute bezahlte, um ihn in ihrem Namen zu erledigen.
Jessica zog faltbare Ballerinas aus ihrer Aktentasche und traf schnell die Berechnung: Ihre Würde zu bewahren war mehr wert, als auf einem öffentlichen Gehweg Schuhe zu wechseln. Sie hatte immer einen Notfallplan. Das machte sie so gut darin, die Millionen anderer Leute zu verwalten.
Was sie nicht vorhersehen konnte, war, dass sie in weniger als dreißig Minuten vor einer Entscheidung stehen würde, die keine Tabelle optimieren konnte: sieben Katzen, ein viktorianisches Haus und der letzte Plan einer exzentrischen Großtante, ihr perfekt geordnetes Leben auf den Kopf zu stellen.
Sie hatte für diesen Termin zwei Kundentermine verschoben und einen Strategieanruf mit London auf Eis gelegt. Die E-Mail der Anwaltskanzlei war frustrierend vage gewesen – etwas über eine Erbschaft –, aber ihre Assistentin hatte bestätigt, dass es kein Betrug war.
„Ms. Taylor?“
Das Lächeln der Empfangsdame zögerte, als sie Jessicas unpassendes Ensemble und die rotsohligen Absätze in ihrer Hand sah. Ihr Blick verweilte einen Moment zu lang, eine Mischung aus Wiedererkennung und Einschätzung, die Jessica gut kannte. Leute zuckten oft zusammen, wenn sie sie trafen, als müssten sie den Namen, den sie gehört hatten, mit der braunhäutigen Frau vor ihnen in Einklang bringen.
„Mr. Goddard ist bereit für Sie.“
Jessica nickte einmal und weigerte sich, weder ihre Schuhsituation noch die kaum verhüllte Neugier der Empfangsdame zu kommentieren. Sie streckte ihre Wirbelsäule, eine Bewegung, die ihre Seidenbluse über ihren Schultern spannte, und schritt mit dem Selbstvertrauen jemandes voran, der neunstelliges Vermögen verwaltete, bevor sie ihren zweiten Kaffee trank.
Das Büro am Ende des Ganges wurde ausschließlich von zwei flackernden Leuchtstoffröhren beleuchtet, deren steriles Summen bereits nervte. Es gab keine Fenster. Kein natürliches Licht. Nur ein Mahagonischreibtisch, ein einziges gerahmtes Foto des schneebedeckten Mount Blue Sky und ein weißhaariger Mann mit kleiner, rechteckiger Brille, der aufstand, um sie zu begrüßen.
„Ms. Taylor, danke, dass Sie gekommen sind. Ich bin Harold Goddard.“ Er streckte die Hand aus, und Jessica bemerkte seinen festen Händedruck. „Bitte, nehmen Sie Platz.“
Sie stellte ihre Schuhe, komplett mit flatterndem Absatz, und ihre Aktentasche neben einen Ledersessel. „Ich habe um elf eine Telefonkonferenz, Mr. Goddard, daher wäre ich dankbar, wenn wir effizient sein könnten.“
„Natürlich.“ Er lächelte, scheinbar unbeeindruckt von ihrer Entschlossenheit. „Ich nehme an, Sie waren Vivian Porters Großnichte?“
„Sie war die Tante meines Vaters, ja.“ Jessica schlug die Beine übereinander, die Bewegung automatisch und präzise, unbewusst elegant selbst in Ballerinas. „Wir standen uns nicht nahe.“ Sie pausierte und fügte dann hinzu: „Ich hatte sie seit Jahren nicht mehr gesehen. Sie schickte Weihnachtskarten, meistens zu spät, mit einer Handschrift, die aussah, als wäre sie in einem fahrenden Auto entstanden.“
Ein Moment der Stille folgte und Harold Goddard blinzelte. Einmal.
„Ich war überrascht, von ihrem Nachlass zu hören, aber nicht besonders ... betroffen“, fügte Jessica hinzu.
Vivian war die einzige Porter gewesen, die das Medizinstudium ausgelassen hatte, eine Todsünde in den Augen ihrer Familie. Bei Familientreffen der Taylors und Mehtas kam Tante Vivians Name selten zur Sprache, außer als warnendes Beispiel für „verschwendetes Potenzial“ laut Jessicas Mutter. Das letzte Mal, als Jessica sie gesehen hatte, auf der Hochzeit eines Cousins vor über einem Jahrzehnt, hatte Vivian fließende Schals und klimpernde Armbänder getragen, ihr graues Haar wild und ungebändigt, während alle anderen perfekt gestylt waren.
„Ich verstehe.“ Goddard öffnete eine Aktenmappe. „Nun, ungeachtet Ihrer Beziehung hat Ihre Großtante Sie als alleinige Erbin ihres Nachlasses eingesetzt.“
Jessica blinzelte, das einzige äußere Zeichen ihrer Überraschung, und stoppte ihre Finger, bevor sie das Leder der Armlehne umklammerten. „Ich wusste nicht, dass sie einen Nachlass hatte. Das letzte, was ich hörte, war, dass sie in einem heruntergekommenen viktorianischen Haus in Five Points lebte.“
„Ja, das ist das fragliche Anwesen. Das Haus in der North Downing 487.“ Er schob ein Foto über den Schreibtisch.
Jessica hob es auf und betrachtete das dreistöckige viktorianische Haus mit seiner umlaufenden Veranda und den verschnörkelten Lebkuchenschnitzereien. Die Farbe wäre grell gewesen, wenn sie nicht verblasst wäre, aber die Architektur war unbestreitbar beeindruckend. Das Anwesen hatte Potenzial.
„Es wurde mit 1,2 Millionen bewertet, angesichts seines historischen Status und der jüngsten Gentrifizierung des Viertels.“ Goddard rückte seine Brille zurecht. „Es gibt auch ein bescheidenes Anlageportfolio im Wert von etwa neunhunderttausend.“
Jessicas Finger zuckten mit dem Instinkt, ihr Telefon herauszuholen und die aktuellen Marktpreise für Immobilien in Five Points zu überprüfen. Das Viertel hatte sich in den letzten zehn Jahren von einem vernachlässigten historischen Viertel zu einem aufstrebenden Hotspot entwickelt. Mit den richtigen Renovierungen könnte der Immobilienwert innerhalb von zwei Jahren um weitere fünfzehn bis zwanzig Prozent steigen. Und das Anlageportfolio könnte, selbst konservativ verwaltet, erhebliche Renditen erzielen.
„Und die Bedingungen?“ Es gab immer Bedingungen.
„Ah, ja.“ Goddard räusperte sich. „Hier werden die Dinge spezifisch. Ms. Porter war sehr detailliert in ihren Wünschen.“
Jetzt kommt’s, dachte Jessica, ihr Körper spannte sich leicht an, ein subtiles Ziehen über ihren Schultern, das sie sofort konterte, um sie wieder entspannt zu bekommen.
„Sie sollen für mindestens sechs Monate in dem Haus wohnen und sich um ihre – Begleiter kümmern.“
„Begleiter?“, wiederholte Jessica, Misstrauen schlich sich in ihre Stimme.
„Ihre Katzen, Ms. Taylor. Sieben davon.“
Die darauffolgende Stille war absolut. Jessicas Ausdruck blieb gefasst und verriet nichts von dem Horror, der unter ihrer Oberfläche brodelte. Ihr Puls beschleunigte sich, eine Hitzewelle kroch ihren Nacken hinauf, von der sie betete, dass sie nicht sichtbar war.
„Katzen“, sagte sie schließlich, das Wort fiel wie ein Klotz von ihren Lippen.
„Ja. Laut Testament müssen Sie in dem Haus wohnen und sich mindestens sechs Monate lang um alle sieben Katzen kümmern. Wenn die Bedingungen erfüllt sind, gehen das Haus und die Investitionen frei und klar an Sie über.“
„Und wenn ich ablehne?“, fragte Jessica, die die Antwort bereits kannte.
„Dann geht der Nachlass an die Denver Animal Welfare Association.“
Natürlich tat es das. Jessica unterdrückte ein Seufzen. „Mr. Goddard, ich wohne in einem Penthouse in der Innenstadt. Ich arbeite sechzig Stunden die Woche. Ich bin allergisch gegen Katzen.“ Der letzte Punkt war eine leichte Übertreibung, sie war nie wirklich getestet worden, aber es fühlte sich im Geiste wahr an.
„Ms. Porter hat Ihre Zurückhaltung antizipiert.“ Er schob ein weiteres Dokument nach vorne. „Sie hat ein Stipendium für die Dienste eines Tierverhaltensforschers arrangiert, der sich auf Katzenpsychologie spezialisiert hat. Ms. Porter hat sehr darauf bestanden, dass dieser spezielle Spezialist beauftragt wird, sollten Sie zustimmen.“
Jessica überflog das Dokument und blieb bei einem rot eingekreisten Namen stehen: Dr. Alison Ritchie, DVM, PhD, DACVIM (Neurologie), DACVB. Es gab mehr Buchstaben in ihren beruflichen Qualifikationen als in ihrem Namen. Die gekritzelte Handschrift daneben, die Jessica sofort von Weihnachtskarten erkannte, lautete: „Ali hilft hoffnungslosen Fällen. Du brauchst sie.“ Die Tinte war lila – wer benutzte noch lila Tinte?
„Eine Katzentherapeutin?“, die Worte kamen schärfer heraus, als sie beabsichtigt hatte.
„Ich glaube, Dr. Ritchie bevorzugt ‚Tierverhaltensforscherin‘“, korrigierte Goddard sanft. „Sie arbeitet mit der Healing Paws Foundation zusammen und wurde von Ms. Porter sehr empfohlen.“
Jessica legte das Papier beiseite, ihre Gedanken rasten durch Berechnungen. Allein das Anwesen war die Unannehmlichkeiten wert, besonders auf dem überhitzten Markt in Denver. Sechs Monate waren überschaubar. Und vielleicht konnten diese... Kreaturen in einem bestimmten Bereich des Hauses eingesperrt werden. Ihr Finger strich unbewusst über den Rand des Papiers und verweilte über dem Namen Dr. Ritchie. Vivian Porter war, wenn schon nichts anderes, aus dem Jenseits ärgerlich fordernd.
„Wann würde dieser sechsmonatige Zeitraum beginnen?“
„Sofort. Die Haushälterin von Ms. Porter hat sich seit ihrem Tod vor drei Wochen um die Tiere gekümmert, aber diese Vereinbarung endet heute. Ms. Taylor, wir versuchen seit fast zwei Wochen, dieses Treffen zu vereinbaren.“ Goddards Ausdruck blieb neutral, aber Jessica bemerkte einen Hauch von Frustration gemischt mit Neugier. Er fragte sich, ob sie das wirklich durchziehen würde.
Sie stand auf, glättete ihren Rock, die Wolle fest gegen ihre Handflächen. „Ich muss die vollständige Dokumentation mit meinem Anwalt prüfen.“
„Natürlich. Aber die Haushälterin geht heute um fünf.“ Er bot eine Visitenkarte an. „Das ist Dr. Ritchies Kontaktinformationen. Ms. Porter hat ausdrücklich verlangt, dass Sie speziell mit ihr zusammenarbeiten.“
Jessica steckte die Karte in ihre Tasche, ohne sie anzusehen. Der Karton war dick, teuer, seltsamerweise nicht das, was sie von jemandem erwarten würde, der mit Tieren arbeitet.
„Wir brauchen Ihre Entscheidung bis Geschäftsschluss heute, Ms. Taylor.“
„Und Sie werden sie bekommen“, sagte sie, als sie aufstand, um zu gehen, Aktentasche in der Hand, Schuhe baumelten daneben.
Draußen auf dem Bürgersteig holte Jessica ihr Handy heraus und tippte auf den Bildschirm, rief ihre Assistentin an, die sofort abnahm.
„Zach, sag alles nach zwei Uhr ab. Ich brauche dich, um einen Bauunternehmer zu finden, der einen abgetrennten, versiegelten Wohnbereich für Haustiere schaffen kann.“ Ihre Stimme wurde härter. „Und finde die besten Luftreiniger auf dem Markt. Geld spielt keine Rolle.“
Sie warf einen Blick auf ihre Uhr, dann auf die Karte in ihrer Hand.
„Außerdem musst du diese Dr. Ritchie anrufen und sofort einen Beratungstermin vereinbaren. Ich schicke dir ihre Nummer.“
Nachdem sie das Gespräch beendet hatte, rief Jessica ein Taxi. Ihr Tag war von den Katzen ihrer toten Tante gekapert worden. Ob 2,1 Millionen Dollar oder nicht, jemand würde für diese Unannehmlichkeit bezahlen. Als sie auf dem Rücksitz Platz nahm, konnte sie das Gefühl nicht abschütteln, dass ihr Leben sehr, sehr kompliziert werden würde.