Neugierige Herzen: Langsame lesbische Romanze (Signiertes eBook)

Was, wenn alles, was Sie zu wollen glaubten, genau das war, was Sie nicht brauchten?

Die Investmentbankerin Jessica Taylor hat ihr ganzes Leben damit verbracht, Dinge abzuhaken: Ivy-League-Ausbildung ✓, Eckbüro ✓, Beförderung in London steht an ✓. Das Letzte auf ihrer Liste ist, sieben Katzen und ein verfallendes viktorianisches Haus von der Großtante zu erben, die ihre Familie für eine Peinlichkeit hielt.

Dr. Ali Ritchie weiß, was es heißt, neu anzufangen. Nach ihrem eigenen verheerenden Zusammenbruch hat sie ihr Leben darum herum aufgebaut, verletzte Tiere zu heilen und Menschen auf Distanz zu halten. Aber irgendetwas an der perfekt kontrollierten Bankerin, die unter dem Einfluss von sieben fordernden Katzen langsam auftaut, lässt Ali ihr sorgfältig gehütetes Herz riskieren wollen.

Als Katzenklos Vorstandsräume ersetzen und Katzenhaare Designeranzüge ruinieren, entdeckt Jessica, dass einige der besten Geschenke des Lebens Krallen haben. Doch als die Karrierechance, auf die sie ihr ganzes Leben hingearbeitet hat, endlich kommt, muss sie sich zwischen der Zukunft, die sie geplant hat, und der Liebe, die sie nie kommen sah, entscheiden.

Denn manchmal ist die Familie, die man erbt, genau die, die man braucht.

• Langsame Romanze
• Griesgram/Sonnenschein
• Gegensätze ziehen sich an
• Altersunterschied
• Nicaraguanische Großmütter – Yaya ist zurück!

Kapitel 1
Jessica
Jessica Taylor hatte ihren Ruf auf drei Prinzipien aufgebaut: Präzision, Kontrolle und makelloses Timing. Deshalb fühlte es sich wie ein persönlicher Angriff des Universums an, an einem stürmischen Denver-Morgen vor den Anwaltskanzleien Weismann und Goddard zu stehen und auf den abgebrochenen Absatz ihres neunhundert Dollar teuren Louboutin zu starren.
„Perfekt", murmelte sie und funkelte den Baumrost an, den sie allein dafür verantwortlich machte. Dunkle Locken peitschten ihr ins Gesicht, während sie mit der Anmut jemandes balancierte, die weitaus Schlimmeres als eine Kleiderpanne gemeistert hatte, um die jüngste Investmentdirektorin in der Geschichte von Hamilton Trust zu werden. Der kaputte Schuh war nur eine weitere Irritation an einem Morgen, der bereits durch dieses zweifelhafte Erbschaftstreffen, zu dem sie vorgeladen worden war, aus den Fugen geraten war.
Dieser Abschnitt der 20th Avenue lag zwischen Uptown und Five Points, einem Grenzbereich, wo renovierte Eigentumswohnungen Schulter an Schulter mit veralteten Anwaltskanzleien und Gebäuden standen, die aus der Ferne besser aussahen. Die Luft roch leicht nach geröstetem Kaffee und dem Regen der letzten Nacht, und irgendwo in der Nähe läutete eine Stadtbahn in den Morgen hinein. Alles an diesem Block flüsterte Respektabilität ohne Ambitionen – genau die Art von Ort, für die Jessica andere Leute bezahlte, um sich in ihrem Namen darum zu kümmern.
Jessica zog zusammenklappbare Ballerinas aus ihrer Aktentasche und machte die schnelle Berechnung: Ihre Würde zu bewahren, war mehr wert, als auf einem öffentlichen Gehweg die Schuhe zu wechseln. Sie hatte immer einen Notfallplan. Das machte sie so gut darin, die Millionen anderer Leute zu verwalten.
Was sie nicht vorhersehen konnte, war, dass sie in weniger als dreißig Minuten vor einer Entscheidung stehen würde, die keine Tabelle optimieren konnte: sieben Katzen, ein viktorianisches Haus und der letzte Plan einer exzentrischen Großtante, ihr perfekt geordnetes Leben auf den Kopf zu stellen.
Sie hatte für diesen Termin zwei Kundentermine verschoben und einen Strategie-Call mit London verschoben. Die E-Mail von der Anwaltskanzlei war frustrierend vage gewesen – etwas über eine Erbschaft –, aber ihre Assistentin hatte bestätigt, dass es kein Betrug war.
„Ms. Taylor?"
Das Lächeln der Empfangsdame stockte, als sie Jessicas unpassendes Ensemble und die rotsohligen Absätze in ihrer Hand sah. Ihr Blick verweilte einen Moment zu lange, eine Mischung aus Wiedererkennung und Beurteilung, die Jessica gut kannte. Leute sahen oft zweimal hin, wenn sie ihr begegneten, als müssten sie den Namen, den sie gehört hatten, mit der braunhäutigen Frau vor ihnen in Einklang bringen.
„Mr. Goddard ist bereit für Sie."
Jessica nickte einmal und weigerte sich, weder ihre Schuhsituation noch die kaum verhüllte Neugier der Empfangsdame zu kommentieren. Sie streckte ihren Rücken durch, eine Bewegung, die ihre Seidenbluse über die Schultern spannte, und schritt mit dem Selbstvertrauen einer Person voran, die Neun-Ziffern-Portfolios verwaltete, bevor sie ihren zweiten Kaffee trank.
Das Büro am Ende des Flurs wurde ausschließlich von zwei flackernden Leuchtstoffröhren beleuchtet, deren steriles Summen bereits nervte. Es gab keine Fenster. Kein natürliches Licht. Nur ein Mahagoni-Schreibtisch, ein einzelnes gerahmtes Foto des schneebedeckten Mount Blue Sky und ein weißhaariger Mann mit kleiner, rechteckiger Brille, der aufstand, um sie zu begrüßen.
„Ms. Taylor, danke, dass Sie gekommen sind. Ich bin Harold Goddard." Er streckte die Hand aus, und Jessica bemerkte seinen festen Händedruck. „Bitte, nehmen Sie Platz."
Sie stellte ihre Schuhe, samt baumelndem Absatz, und die Aktentasche neben einen Ledersessel. „Ich habe um elf Uhr eine Telefonkonferenz, Mr. Goddard, daher würde ich es schätzen, wenn wir effizient sein könnten."
„Natürlich." Er lächelte, scheinbar unbeeindruckt von ihrer Entschiedenheit. „Ich verstehe, Sie waren Vivian Porters Großnichte?"
„Sie war die Tante meines Vaters, ja." Jessica schlug die Beine übereinander, die Bewegung automatisch und präzise, unbewusst elegant selbst in Ballerinas. „Wir standen uns nicht nahe." Sie pausierte und fügte dann hinzu: „Ich hatte sie seit Jahren nicht mehr gesehen. Sie schickte Weihnachtskarten, meistens zu spät, mit einer Handschrift, die aussah, als wäre sie in einem fahrenden Auto geschrieben worden."
Ein Moment der Stille folgte und Harold Goddard blinzelte. Einmal.
„Ich war überrascht, von ihrem Nachlass zu hören, aber nicht besonders ... betroffen", fügte Jessica hinzu.
Vivian war die einzige Porter gewesen, die das Medizinstudium ausgelassen hatte, eine Todsünde in den Augen ihrer Familie. Bei Familienzusammenkünften der Taylor-Mehtas wurde Tante Vivians Name selten erwähnt, außer als warnendes Beispiel für „verschwendetes Potenzial" laut Jessicas Mutter. Das letzte Mal, als Jessica sie gesehen hatte, auf einer Hochzeit eines Cousins vor über einem Jahrzehnt, hatte Vivian fließende Schals und klingelnde Armbänder getragen, ihr graues Haar wild und ungebändigt, während alle anderen perfekt gestylt waren.
„Ich verstehe." Goddard öffnete einen Aktenordner. „Nun, ungeachtet Ihrer Beziehung hat Ihre Großtante Sie als einzige Erbin ihres Nachlasses benannt."
Jessica blinzelte, das einzige äußere Anzeichen ihrer Überraschung, und stoppte ihre Finger, bevor sie sich am Leder der Armlehne festklammerten. „Ich wusste nicht, dass sie einen Nachlass hatte. Das letzte, was ich hörte, war, dass sie in einem heruntergekommenen viktorianischen Haus in Five Points lebte."
„Ja, das ist die betreffende Immobilie. Das Haus in der North Downing 487." Er schob ein Foto über den Schreibtisch.
Jessica nahm es auf und betrachtete das dreistöckige viktorianische Haus mit seiner umlaufenden Veranda und dem kunstvollen Lebkuchen-Besatz. Die Farbe wäre grell gewesen, hätte sie nicht ausgeblichen, aber die Architektur war unbestreitbar beeindruckend. Die Immobilie hatte Potenzial.
„Es wurde mit 1,2 Millionen bewertet, angesichts seines historischen Status und der jüngsten Gentrifizierung des Viertels." Goddard rückte seine Brille zurecht. „Es gibt auch ein bescheidenes Anlageportfolio im Wert von etwa neunhunderttausend."
Jessicas Finger zuckten mit dem Instinkt, ihr Handy herauszuholen und die aktuellen Marktpreise für Immobilien in Five Points zu prüfen. Das Viertel hatte sich in den letzten zehn Jahren von einem vernachlässigten historischen Viertel zu einem aufstrebenden Hotspot entwickelt. Mit den richtigen Renovierungen könnte der Immobilienwert innerhalb von zwei Jahren um weitere fünfzehn bis zwanzig Prozent steigen. Und das Anlageportfolio, selbst konservativ verwaltet, könnte erhebliche Erträge abwerfen.
„Und die Bedingungen?" Es gab immer Bedingungen.
„Ah, ja." Goddard räusperte sich. „Hier werden die Dinge spezifisch. Ms. Porter war sehr detailliert in ihren Wünschen."
Jetzt kommt es, dachte Jessica, ihr Körper spannte sich leicht an, ein subtiles Ziehen über ihren Schultern, das sie sofort konterte, indem sie sie wieder entspannte.
„Sie sollen mindestens sechs Monate lang in dem Haus wohnen und sich um ihre – Begleiter kümmern."
„Begleiter?", wiederholte Jessica, Misstrauen schlich sich in ihre Stimme.
„Ihre Katzen, Ms. Taylor. Sieben Stück."
Die Stille, die folgte, war absolut. Jessicas Ausdruck blieb gefasst und verriet nichts von dem Entsetzen, das unter ihrer Oberfläche brodelte. Ihr Puls beschleunigte sich, eine Hitzewelle kroch ihren Hals hinauf, von der sie betete, dass sie nicht sichtbar war.
„Katzen", sagte sie schließlich, das Wort fiel wie ein totes Gewicht von ihren Lippen.
„Ja. Laut Testament müssen Sie für mindestens sechs Monate in dem Haus wohnen und sich um alle sieben Katzen kümmern. Werden die Bedingungen erfüllt, gehen das Haus und die Investitionen frei und klar auf Sie über."
„Und wenn ich ablehne?", fragte Jessica, die Antwort bereits kennend.
„Dann geht der Nachlass an die Denver Animal Welfare Association."
Natürlich tat er das. Jessica unterdrückte einen Seufzer. „Mr. Goddard, ich wohne in einem Penthouse in der Innenstadt. Ich arbeite sechzig Stunden die Woche. Ich bin allergisch gegen Katzen." Der letzte Punkt war eine leichte Übertreibung, sie war nie wirklich getestet worden, aber es fühlte sich im Geiste wahr an.
„Ms. Porter hat Ihre Abneigung vorausgesehen." Er schob ein weiteres Dokument vor. „Sie hat ein Stipendium arrangiert, um die Dienste eines Tierverhaltensforschers abzudecken, der sich auf Katzenpsychologie spezialisiert hat. Ms. Porter bestand darauf, dass dieser spezielle Spezialist hinzugezogen wird, falls Sie zustimmen."
Jessica überflog das Dokument und blieb bei einem rot eingekreisten Namen hängen: Dr. Alison Ritchie, DVM, PhD, DACVIM (Neurologie), DACVB. Sie hatte mehr Buchstaben in ihren beruflichen Qualifikationen als in ihrem Namen. Die krakelige Handschrift daneben, die Jessica sofort von Weihnachtskarten erkannte, lautete: „Ali hilft den hoffnungslosen Fällen. Du brauchst sie." Die Tinte war lila – wer benutzte noch lila Tinte?
„Eine Katzentherapeutin?" Die Worte kamen schärfer heraus, als sie beabsichtigt hatte.
„Ich glaube, Dr. Ritchie bevorzugt 'Tierverhaltensforscherin'", korrigierte Goddard milde. „Sie arbeitet mit der Healing Paws Foundation zusammen und wurde von Ms. Porter wärmstens empfohlen."
Jessica legte das Papier beiseite, ihre Gedanken rasten durch Berechnungen. Allein die Immobilie war die Unannehmlichkeit wert, besonders auf Denvers überhitztem Markt. Sechs Monate waren überschaubar. Und vielleicht könnten diese ... Kreaturen in einem bestimmten Bereich des Hauses untergebracht werden. Ihr Finger fuhr unbewusst am Rand des Papiers entlang und verweilte über Dr. Ritchies Namen. Vivian Porter war, wenn schon nichts anderes, so doch aus dem Grab heraus ärgerlich anspruchsvoll.
„Wann würde diese sechsmonatige Frist beginnen?"
„Sofort. Ms. Porters Haushälterin hat sich seit ihrem Tod vor drei Wochen um die Tiere gekümmert, aber diese Vereinbarung endet heute. Ms. Taylor, wir haben fast zwei Wochen lang versucht, dieses Treffen zu vereinbaren." Goddards Ausdruck blieb neutral, aber Jessica bemerkte einen Hauch von Frustration gemischt mit Neugier. Er fragte sich, ob sie das wirklich durchziehen würde.
Sie stand auf und strich sich den Rock glatt, die Wolle fest an ihren Handflächen. „Ich muss die vollständigen Unterlagen mit meinem Anwalt prüfen."
„Natürlich. Aber die Haushälterin geht heute um fünf Uhr." Er reichte eine Visitenkarte. „Dies sind die Kontaktdaten von Dr. Ritchie. Ms. Porter hat ausdrücklich darauf bestanden, dass Sie speziell mit ihr zusammenarbeiten."
Jessica ließ die Karte in ihre Tasche gleiten, ohne sie anzusehen. Der Karton war dick, teuer, seltsamerweise nicht das, was sie von jemandem erwarten würde, der mit Tieren arbeitete.
„Wir brauchen Ihre Entscheidung bis heute Geschäftsschluss, Ms. Taylor."
„Und Sie werden sie bekommen", sagte sie, als sie aufstand, um zu gehen, die Aktentasche in der Hand, die Schuhe daneben baumelnd.
Draußen auf dem Bürgersteig zog Jessica ihr Handy hervor und tippte auf den Bildschirm, rief ihre Assistentin an, die sofort antwortete.
„Zach, sag alles nach zwei Uhr ab. Ich brauche jemanden, der einen versiegelten, separaten Wohnbereich für Haustiere einrichten kann." Ihre Stimme wurde härter. „Und besorge die besten Luftreiniger auf dem Markt. Geld spielt keine Rolle."
Sie blickte auf ihre Uhr, dann auf die Karte in ihrer Hand.
„Außerdem musst du diese Dr. Ritchie anrufen und sofort einen Beratungstermin vereinbaren. Ich schicke dir ihre Nummer."
Das Gespräch beendend, rief Jessica ein Taxi. Ihr Tag war von den Katzen ihrer toten Tante gekapert worden. 2,1 Millionen Dollar hin oder her, jemand würde für diese Unannehmlichkeit bezahlen. Als sie auf den Rücksitz rutschte, konnte sie das Gefühl nicht abschütteln, dass ihr Leben sehr, sehr kompliziert werden würde.