Neugierige Herzen: Eine langsame lesbische Romanze (eBook)

Als Investmentbankerin Jessica Taylor sieben Katzen erbt, engagiert sie die Tierverhaltensforscherin Dr. Ali Ritchie, um das Chaos zu bewältigen. Während ihr geordnetes Leben unter dem Einfluss der Katzen und Alis Charme zerfällt, muss Jessica sich zwischen ihrer Traum-Beförderung in London und einer unerwarteten Liebe entscheiden. Eine langsam aufkeimende lesbische Romanze, in der Katzen das Sagen haben und Gegensätze sich anziehen.

• Langsame Romanze
• Griesgram/Sonnenschein
• Gegensätze ziehen sich an
• Altersunterschied
• Nicaraguanische Großmütter – Yaya ist zurück!

Kapitel 1
Jessica
Jessica Taylor hatte sich ihren Ruf auf drei Prinzipien aufgebaut: Präzision, Kontrolle und makelloses Timing. Deshalb fühlte es sich wie ein persönlicher Angriff des Universums an, an einem böigen Morgen in Denver vor den Anwaltskanzleien von Weismann und Goddard zu stehen und auf den abgebrochenen Absatz ihres neunhundert Dollar teuren Louboutin zu starren.
„Perfekt“, murmelte sie und funkelte den Baumrost an, den sie allein dafür verantwortlich machte. Dunkle Locken peitschten ihr ins Gesicht, während sie mit der Anmut jemandes balancierte, der weitaus Schlimmeres als eine Kleiderpanne überstanden hatte, um die jüngste Investmentdirektorin in der Geschichte von Hamilton Trust zu werden. Der kaputte Schuh war nur eine weitere Irritation an einem Morgen, der bereits durch dieses zweifelhafte Erbschaftstreffen, zu dem sie vorgeladen worden war, aus den Fugen geraten war.
Dieser Abschnitt der 20th Avenue lag zwischen Uptown und Five Points, ein Übergangsraum, wo renovierte Eigentumswohnungen Schulter an Schulter mit altmodischen Anwaltskanzleien und Gebäuden standen, die aus der Ferne besser aussahen. Die Luft roch schwach nach geröstetem Kaffee und dem Regen der letzten Nacht, und irgendwo in der Nähe läutete eine Stadtbahnklingel den Morgen ein. Alles an diesem Viertel flüsterte Respektabilität ohne Ambition – genau die Art von Orten, für die Jessica andere Leute bezahlte, damit sie sich darum kümmerten.
Jessica zog faltbare Ballettschuhe aus ihrer Aktentasche und traf die schnelle Entscheidung: Ihre Würde zu bewahren war mehr wert, als die Schuhe auf einem öffentlichen Bürgersteig zu wechseln. Sie hatte immer einen Notfallplan. Das machte sie so gut darin, die Millionen anderer Leute zu verwalten.
Was sie nicht vorhersehen konnte, war, dass sie in weniger als dreißig Minuten vor einer Entscheidung stehen würde, die keine Tabelle optimieren konnte: sieben Katzen, ein viktorianisches Haus und der letzte Plan einer exzentrischen Großtante, ihr perfekt geordnetes Leben auf den Kopf zu stellen.
Sie hatte für diesen Termin zwei Kundentermine verschoben und einen Strategieanruf mit London aufgeschoben. Die E-Mail von der Anwaltskanzlei war frustrierend vage gewesen – etwas über eine Erbschaft –, aber ihre Assistentin hatte bestätigt, dass es kein Betrug war.
„Frau Taylor?“
Das Lächeln der Empfangsdame zögerte, als sie Jessicas unpassendes Ensemble und die rotsohligen Absätze in ihrer Hand sah. Ihr Blick verweilte einen Moment zu lang, eine Mischung aus Wiedererkennung und Einschätzung, die Jessica gut kannte. Die Leute machten oft einen zweiten Blick, wenn sie sie trafen, als ob sie den Namen, den sie gehört hatten, mit der braunhäutigen Frau, die vor ihnen stand, in Einklang bringen wollten.
„Herr Goddard ist bereit für Sie.“
Jessica nickte einmal und weigerte sich, entweder ihre Schuhsituation oder die kaum verhohlene Neugier der Empfangsdame zur Kenntnis zu nehmen. Sie richtete ihren Rücken auf, eine Bewegung, die ihre Seidenbluse über die Schultern spannte, und schritt mit der Zuversicht jemandes vorwärts, der neunstelliges Portfolio befehligte, bevor sie ihren zweiten Kaffee trank.
Das Büro am Ende des Flurs wurde ausschließlich von zwei flackernden Leuchtstoffröhren beleuchtet, deren steriles Summen bereits auf die Nerven ging. Es gab keine Fenster. Kein Tageslicht. Nur einen Mahagonischreibtisch, ein einzelnes gerahmtes Foto des schneebedeckten Mount Blue Sky und einen weißhaarigen Mann mit kleiner rechteckiger Brille, der aufstand, um sie zu begrüßen.
„Frau Taylor, vielen Dank, dass Sie gekommen sind. Ich bin Harold Goddard.“ Er streckte ihr die Hand entgegen, und Jessica bemerkte seinen festen Griff. „Bitte, nehmen Sie Platz.“
Sie stellte ihre Schuhe, komplett mit flatterndem Absatz, und ihre Aktentasche neben einen Ledersessel. „Ich habe um elf einen Konferenzanruf, Herr Goddard, daher würde ich es begrüßen, wenn wir effizient sein könnten.“
„Natürlich.“ Er lächelte, scheinbar unbeeindruckt von ihrer Entschlossenheit. „Ich verstehe, Sie waren Vivian Porters Großnichte?“
„Sie war die Tante meines Vaters, ja.“ Jessica verschränkte die Beine, die Bewegung automatisch und präzise, unbewusst elegant selbst in Ballettschuhen. „Wir standen uns nicht nahe.“ Sie pausierte und fügte dann hinzu: „Ich hatte sie seit Jahren nicht gesehen. Sie schickte Weihnachtskarten, meistens zu spät, mit einer Handschrift, die aussah, als wäre sie in einem fahrenden Auto entstanden.“
Es folgte ein Moment der Stille und Harold Goddard blinzelte. Einmal.
„Ich war überrascht, von ihrem Nachlass zu hören, aber nicht besonders… betroffen“, fügte Jessica hinzu.
Vivian war die einzige Porter gewesen, die das Medizinstudium ausgelassen hatte, eine Todsünde in den Augen ihrer Familie. Bei Taylor-Mehta-Familientreffen kam Tante Vivians Name selten zur Sprache, außer als warnendes Beispiel für „verschwendetes Potenzial“ laut Jessicas Mutter. Das letzte Mal, dass Jessica sie gesehen hatte, auf der Hochzeit eines Cousins vor über einem Jahrzehnt, hatte Vivian fließende Schals und klingelnde Armreifen getragen, ihr graues Haar wild und ungebändigt, während alle anderen perfekt gekleidet waren.
„Ich verstehe.“ Goddard öffnete eine Akte. „Nun, ungeachtet Ihrer Beziehung, hat Ihre Großtante Sie als alleinige Erbin ihres Nachlasses benannt.“
Jessica blinzelte, das einzige äußere Zeichen ihrer Überraschung, und hielt ihre Finger davon ab, sich an das Leder der Armlehne zu klammern. „Ich wusste nicht, dass sie einen Nachlass hatte. Das letzte, was ich hörte, war, dass sie in einem heruntergekommenen viktorianischen Haus in Five Points lebte.“
„Ja, das ist das fragliche Anwesen. Das Haus in der North Downing 487.“ Er schob ein Foto über den Schreibtisch.
Jessica nahm es auf und betrachtete das dreistöckige viktorianische Haus mit seiner umlaufenden Veranda und dem kunstvollen Lebkuchenornament. Die Farbe wäre grell gewesen, wenn sie nicht verblasst wäre, aber die Architektur war unbestreitbar beeindruckend. Das Anwesen hatte Potenzial.
„Es wurde auf 1,2 Millionen geschätzt, angesichts seines historischen Status und der jüngsten Gentrifizierung des Viertels.“ Goddard rückte seine Brille zurecht. „Es gibt auch ein bescheidenes Anlageportfolio im Wert von etwa neunhunderttausend.“
Jessicas Finger zuckten mit dem Instinkt, ihr Telefon herauszuziehen und die aktuellen Marktpreise für Immobilien in Five Points zu überprüfen. Das Viertel hatte sich in den letzten zehn Jahren von einem vernachlässigten historischen Viertel zu einem aufstrebenden Hotspot entwickelt. Mit den richtigen Renovierungen könnte der Immobilienwert innerhalb von zwei Jahren um weitere fünfzehn bis zwanzig Prozent steigen. Und das Anlageportfolio, selbst konservativ verwaltet, könnte erhebliche Erträge abwerfen.
„Und die Bedingungen?“ Es gab immer Bedingungen.
„Ach, ja.“ Goddard räusperte sich. „Hier werden die Dinge spezifisch. Frau Porter war in ihren Wünschen sehr detailliert.“
Jetzt kommt’s, dachte Jessica, ihr Körper spannte sich leicht an, ein subtiles Ziehen über ihren Schultern, das sie sofort konterte und sie zwang, sich wieder zu entspannen.
„Sie sollen für mindestens sechs Monate in dem Haus wohnen und sich um ihre – Begleiter kümmern.“
„Begleiter?“, wiederholte Jessica, Misstrauen schlich sich in ihre Stimme.
„Ihre Katzen, Ms. Taylor. Sieben davon.“
Die darauf folgende Stille war absolut. Jessicas Miene blieb gefasst und verriet nichts von dem Entsetzen, das unter ihrer Oberfläche brodelte. Ihr Puls beschleunigte sich, eine Hitzewelle kroch ihren Nacken hoch, von der sie betete, dass sie nicht sichtbar war.
„Katzen“, sagte sie schließlich, das Wort fiel wie ein totes Gewicht von ihren Lippen.
„Ja. Laut Testament müssen Sie in dem Haus wohnen und sich mindestens sechs Monate lang um alle sieben Katzen kümmern. Wenn die Bedingungen erfüllt sind, gehen das Haus und die Investitionen frei und klar auf Sie über.“
„Und wenn ich ablehne?“, fragte Jessica, die die Antwort bereits kannte.
„Dann geht der Nachlass an die Denver Animal Welfare Association.“
Natürlich. Jessica unterdrückte ein Seufzen. „Herr Goddard, ich lebe in einem Penthouse in der Innenstadt. Ich arbeite sechzig Stunden die Woche. Ich bin allergisch gegen Katzen.“ Der letzte Punkt war eine leichte Übertreibung, sie war nie wirklich getestet worden, aber es fühlte sich im Geist wahr an.
„Frau Porter hat Ihre Zurückhaltung antizipiert.“ Er schob ein weiteres Dokument vor. „Sie hat ein Stipendium für die Dienste eines Tierverhaltensforschers arrangiert, der sich auf Katzenpsychologie spezialisiert hat. Frau Porter bestand sehr darauf, dass dieser spezielle Spezialist hinzugezogen wird, sollten Sie zustimmen.“
Jessica überflog das Dokument und blieb bei einem rot eingekreisten Namen hängen: Dr. Alison Ritchie, DVM, PhD, DACVIM (Neurologie), DACVB. In ihren beruflichen Qualifikationen steckten mehr Buchstaben als in ihrem Namen. Die krakelige Handschrift daneben, die Jessica sofort von Weihnachtskarten erkannte, lautete: „Ali hilft den hoffnungslosen Fällen. Du brauchst sie.“ Die Tinte war lila – wer benutzte noch lila Tinte?
„Eine Katzentherapeutin?“, Die Worte kamen schärfer heraus, als sie beabsichtigt hatte.
„Ich glaube, Dr. Ritchie bevorzugt ‚Tierverhaltensforscherin'“, korrigierte Goddard milde. „Sie arbeitet mit der Healing Paws Foundation zusammen und wurde von Frau Porter wärmstens empfohlen.“
Jessica legte das Papier weg, ihr Verstand raste durch Berechnungen. Das Anwesen allein war die Unannehmlichkeit wert, besonders auf Denvers überhitztem Markt. Sechs Monate waren überschaubar. Und vielleicht konnten diese… Kreaturen in einen bestimmten Bereich des Hauses gesperrt werden. Ihr Finger fuhr unbewusst über den Rand des Papiers und verweilte über Dr. Ritchies Namen. Vivian Porter war über das Grab hinaus ärgerlich fordernd, wenn nichts anderes.
„Wann würde diese sechsmonatige Frist beginnen?“
„Sofort. Die Haushälterin von Frau Porter hat sich seit ihrem Tod vor drei Wochen um die Tiere gekümmert, aber diese Vereinbarung endet heute. Frau Taylor, wir versuchen seit fast zwei Wochen, dieses Treffen zu vereinbaren.“ Goddards Ausdruck blieb neutral, aber Jessica bemerkte einen Hauch von Frustration, gemischt mit Neugier. Er fragte sich, ob sie das wirklich durchziehen würde.
Sie stand auf, strich ihren Rock glatt, die Wolle fest unter ihren Handflächen. „Ich muss die vollständige Dokumentation mit meinem Anwalt prüfen.“
„Natürlich. Aber die Haushälterin geht heute um fünf.“ Er reichte ihr eine Visitenkarte. „Das sind die Kontaktdaten von Dr. Ritchie. Frau Porter bestand ausdrücklich darauf, dass Sie speziell mit ihr zusammenarbeiten.“
Jessica steckte die Karte in ihre Tasche, ohne sie anzusehen. Der Karton war dick, teuer, seltsamerweise nicht das, was sie von jemandem erwarten würde, der mit Tieren arbeitet.
„Wir brauchen Ihre Entscheidung bis Geschäftsschluss heute, Frau Taylor.“
„Und Sie werden sie bekommen“, sagte sie und stand auf, um zu gehen, Aktentasche in der Hand, Schuhe baumelten daneben.
Draußen auf dem Bürgersteig holte Jessica ihr Telefon heraus und tippte auf den Bildschirm, rief ihre Assistentin an, die sofort antwortete.
„Zach, sag alles nach zwei Uhr ab. Ich brauche jemanden, der einen abgedichteten, separaten Wohnraum für Haustiere schaffen kann.“ Ihre Stimme wurde schärfer. „Und finden Sie die besten Luftreiniger auf dem Markt. Geld spielt keine Rolle.“
Sie warf einen Blick auf ihre Uhr, dann auf die Karte in ihrer Hand.
„Außerdem müssen Sie diese Dr. Ritchie anrufen und sofort einen Beratungstermin vereinbaren. Ich schicke Ihnen ihre Nummer.“
Nachdem sie das Gespräch beendet hatte, winkte Jessica ein Taxi heran. Ihr Tag war von den Katzen ihrer toten Tante gekapert worden. Ob 2,1 Millionen Dollar oder nicht, jemand würde für diese Unannehmlichkeit bezahlen. Als sie auf den Rücksitz rutschte, konnte sie das Gefühl nicht abschütteln, dass ihr Leben sehr, sehr kompliziert werden würde.

Sieben Katzen geerbt. Sie hätte nie erwartet, dass sie ihr Leben verändern würden.

Jessica Taylor hat jahrelang die Karriereleiter erklommen, und nichts – nicht einmal ein verwahrlostes viktorianisches Haus und sieben unmögliche Katzen – wird sie von der Londoner Beförderung ablenken, die sie sich immer gewünscht hat.

Dr. Ali Ritchie weiß, dass die Katzen gerettet werden müssen. Sie erwartet nicht, dass ihre neue Besitzerin auch gerettet werden muss.

Als Jessicas perfekt organisierte Welt schlammigen Pfotenabdrücken, zerkratzten Möbeln und Gefühlen weicht, die sie nicht erklären kann, entdecken beide Frauen, dass die größten Risiken selten im Sitzungssaal eingegangen werden.

Nun muss Jessica entscheiden, ob Erfolg dem Leben entspricht, das sie sich immer gewünscht hat – oder dem, das zu Hause auf sie wartet.