Neugierige Herzen: Ein Slow-Burn-Lesbenroman (Taschenbuch)

Als die Investmentbankerin Jessica Taylor sieben Katzen erbt, engagiert sie die Tierverhaltenstherapeutin Dr. Ali Ritchie, um das Chaos zu bewältigen. Während ihr geordnetes Leben durch die Katzen und Alis Charme aus den Fugen gerät, muss Jessica sich zwischen ihrer Traumposition in London und einer unerwarteten Liebe entscheiden. Eine langsam aufblühende lesbische Romanze, in der Katzen das Sagen haben und Gegensätze sich anziehen.

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Seiten : 336
ISBN : 9614622000341
Gewicht : 323g
Abmessungen : 127 x 19 x 203 mm

Was, wenn alles, was du zu wollen glaubtest, genau das war, was du nicht brauchtest?

Die Investmentbankerin Jessica Taylor hat ihr ganzes Leben damit verbracht, Punkte abzuhaken: Ivy League-Ausbildung ✓, Eckbüro ✓, Beförderung in London steht bevor ✓. Das Letzte auf ihrer Liste ist, sieben Katzen und ein verfallendes viktorianisches Haus von der Großtante zu erben, die ihre Familie für eine Peinlichkeit hielt.

Dr. Ali Ritchie kennt Neuanfänge. Nach ihrem eigenen verheerenden Zusammenbruch hat sie ihr Leben darauf aufgebaut, verwundete Tiere zu heilen und Menschen auf Abstand zu halten. Aber es gibt etwas an der perfekt kontrollierten Bankerin, die langsam unter dem Einfluss von sieben anspruchsvollen Katzen dahinschmilzt, das Ali dazu bringt, ihr sorgfältig gehütetes Herz zu riskieren.

Als Katzenklos Büros ersetzen und Katzenhaare Designeranzüge ruinieren, entdeckt Jessica, dass einige der besten Geschenke des Lebens Krallen haben. Doch als die Karrierechance, auf die sie ihr ganzes Leben lang hingearbeitet hat, endlich kommt, muss sie sich zwischen der Zukunft, die sie geplant hat, und der Liebe entscheiden, die sie nie kommen sah.

Denn manchmal ist die Familie, die man erbt, genau die, die man braucht.

• Slow Burn Romanze
• Griesgram/Sonnenschein
• Gegensätze ziehen sich an
• Altersunterschied
• Nicaraguanische Großmütter – Yaya ist zurück!

Kapitel 1
Jessica
Jessica Taylor hatte ihren Ruf auf drei Prinzipien aufgebaut: Präzision, Kontrolle und makelloses Timing. Deshalb fühlte es sich an wie ein persönlicher Angriff des Universums, an einem böigen Denver-Morgen vor den Anwaltskanzleien von Weismann und Goddard zu stehen und auf den abgebrochenen Absatz ihres neunhundert Dollar teuren Louboutins zu starren.
„Perfekt“, murmelte sie und blickte zornig auf den Baumrost, den sie allein dafür verantwortlich machte. Dunkle Locken peitschten ihr ins Gesicht, während sie mit der Anmut jemandes balancierte, der weitaus Schlimmeres als eine Garderobenpanne gemeistert hatte, um zur jüngsten Investmentdirektorin in der Geschichte von Hamilton Trust aufzusteigen. Der kaputte Schuh war nur eine weitere Irritation an einem Morgen, der bereits durch dieses zweifelhafte Erbschaftstreffen, zu dem sie vorgeladen worden war, aus dem Ruder gelaufen war.
Dieser Abschnitt der 20th Avenue lag zwischen Uptown und Five Points, ein Zwischenraum, in dem renovierte Eigentumswohnungen Schulter an Schulter mit veralteten Anwaltskanzleien und Gebäuden standen, die aus der Ferne besser aussahen. Die Luft roch leicht nach geröstetem Kaffee und dem Regen der letzten Nacht, und irgendwo in der Nähe läutete eine Stadtbahnklingel ihren Weg in den Morgen. Alles an diesem Block flüsterte Respektabilität ohne Ambitionen – genau die Art von Ort, für die Jessica andere Leute bezahlte, um sie in ihrem Namen zu erledigen.
Jessica zog faltbare Ballettschuhe aus ihrer Aktentasche und berechnete schnell: Ihre Würde zu wahren, war mehr wert als Schuhe auf einem öffentlichen Bürgersteig zu wechseln. Sie hatte immer einen Notfallplan. Das war es, was sie so gut darin machte, die Millionen anderer Leute zu verwalten.
Was sie nicht vorhersehen konnte, war, dass sie in weniger als dreißig Minuten vor einer Entscheidung stehen würde, die keine Tabelle optimieren konnte: sieben Katzen, ein viktorianisches Haus und der letzte Plan einer exzentrischen Großtante, ihr perfekt geordnetes Leben auf den Kopf zu stellen.
Sie hatte zwei Kundentermine verschoben und einen Strategieanruf mit London für diesen Termin verschoben. Die E-Mail von der Anwaltskanzlei war frustrierend vage gewesen – etwas über eine Erbschaft –, aber ihr Assistent hatte bestätigt, dass es kein Betrug war.
„Ms. Taylor?“
Das Lächeln der Empfangsdame zögerte, als sie Jessicas unpassendes Ensemble und die rotsohligen Absätze in ihrer Hand wahrnahm. Ihr Blick verweilte einen Moment zu lang, eine Mischung aus Wiedererkennung und Einschätzung, die Jessica gut kannte. Leute schauten oft zweimal hin, wenn sie sie trafen, als ob sie den Namen, den sie gehört hatten, mit der dunkelhäutigen Frau vor sich in Einklang bringen wollten.
„Mr. Goddard ist bereit für Sie.“
Jessica nickte einmal und weigerte sich, entweder ihre Schuhsituation oder die kaum verhohlene Neugier der Empfangsdame zu kommentieren. Sie streckte ihren Rücken durch, eine Bewegung, die ihre Seidenbluse über ihren Schultern spannte, und schritt mit der Selbstsicherheit jemandes voran, der Neun-Stellen-Portfolios vor ihrem zweiten Kaffee verwaltete.
Das Büro am Ende des Ganges wurde ausschließlich von zwei flackernden Leuchtstoffröhren beleuchtet, deren steriles Summen bereits nervte. Es gab keine Fenster. Kein natürliches Licht. Nur einen Mahagonischreibtisch, ein einzelnes gerahmtes Foto des Mount Blue Sky, der mit Schnee bedeckt war, und einen weißhaarigen Mann mit kleinen rechteckigen Brillen, der aufstand, um sie zu begrüßen.
„Ms. Taylor, danke, dass Sie gekommen sind. Ich bin Harold Goddard.“ Er streckte die Hand aus, und Jessica bemerkte seinen festen Griff. „Bitte, nehmen Sie Platz.“
Sie legte ihre Schuhe, komplett mit flatterndem Absatz, und Aktentasche neben einen Ledersessel. „Ich habe um elf Uhr eine Telefonkonferenz, Mr. Goddard, daher wäre ich dankbar, wenn wir effizient sein könnten.“
„Natürlich.“ Er lächelte, scheinbar unbeeindruckt von ihrer Entschlossenheit. „Ich verstehe, dass Sie Vivian Porters Großnichte waren?“
„Sie war die Tante meines Vaters, ja.“ Jessica schlug die Beine übereinander, die Bewegung automatisch und präzise, unbewusst elegant selbst in Ballettschuhen. „Wir standen uns nicht nahe.“ Sie pausierte und fügte dann hinzu: „Ich hatte sie seit Jahren nicht gesehen. Sie schickte Weihnachtskarten, meistens spät, mit einer Handschrift, die aussah, als wäre sie in einem fahrenden Auto geschrieben worden.“
Ein Moment der Stille folgte, und Harold Goddard blinzelte. Einmal.
„Ich war überrascht, von ihrem Nachlass zu hören, aber nicht besonders ... betroffen“, fügte Jessica hinzu.
Vivian war die einzige Porter gewesen, die das Medizinstudium ausgelassen hatte, eine Todsünde in den Augen ihrer Familie. Bei Familientreffen der Taylor-Mehtas kam Tante Vivians Name selten zur Sprache, außer als warnendes Beispiel für „verschwendetes Potenzial“ laut Jessicas Mutter. Das letzte Mal, dass Jessica sie gesehen hatte, bei irgendeiner Hochzeit eines Cousins vor über einem Jahrzehnt, hatte Vivian fließende Schals und klingende Armbänder getragen, ihr graues Haar wild und ungebändigt, während alle anderen perfekt gekleidet waren.
„Ich verstehe.“ Goddard öffnete eine Akte. „Nun, unabhängig von Ihrer Beziehung, Ihre Großtante hat Sie als alleinige Begünstigte ihres Nachlasses benannt.“
Jessica blinzelte, das einzige äußere Zeichen ihrer Überraschung, und stoppte ihre Finger, bevor sie sich am Leder der Armlehne festkrallten. „Ich wusste nicht, dass sie einen Nachlass hatte. Das letzte, was ich hörte, war, dass sie in einem heruntergekommenen viktorianischen Haus in Five Points lebte.“
„Ja, das ist das fragliche Anwesen. Das Haus in der North Downing 487.“ Er schob ein Foto über den Schreibtisch.
Jessica nahm es auf und betrachtete das dreistöckige viktorianische Haus mit seiner umlaufenden Veranda und den verzierten Zierleisten. Die Farbe wäre grell gewesen, hätte sie nicht ausgebleicht, aber die Architektur war unbestreitbar beeindruckend. Das Anwesen hatte Potenzial.
„Es wurde auf 1,2 Millionen geschätzt, angesichts seines historischen Status und der jüngsten Gentrifizierung des Viertels.“ Goddard rückte seine Brille zurecht. „Es gibt auch ein bescheidenes Anlageportfolio im Wert von etwa neunhunderttausend.“
Jessicas Finger zuckten mit dem Instinkt, ihr Telefon herauszuholen und die aktuellen Marktpreise für Immobilien in Five Points zu überprüfen. Das Viertel hatte sich in den letzten zehn Jahren von einem vernachlässigten historischen Viertel zu einem aufstrebenden Hotspot entwickelt. Mit den richtigen Renovierungen könnte der Immobilienwert innerhalb von zwei Jahren um weitere fünfzehn bis zwanzig Prozent steigen. Und das Anlageportfolio, selbst konservativ verwaltet, könnte erhebliche Erträge abwerfen.
„Und die Bedingungen?“ Es gab immer Bedingungen.
„Ach ja.“ Goddard räusperte sich. „Hier werden die Dinge spezifisch. Ms. Porter war in ihren Wünschen sehr detailliert.“
Da kommt es, dachte Jessica, ihr Körper spannte sich leicht an, ein subtiles Ziehen in den Schultern, das sie sofort konterte und sie zwang, wieder entspannt zu sein.
„Sie sollen das Haus für mindestens sechs Monate bewohnen und sich um ihre – Begleiter – kümmern.“
„Begleiter?“ wiederholte Jessica, Misstrauen schlich sich in ihre Stimme.
„Ihre Katzen, Ms. Taylor. Sieben davon.“
Die Stille, die folgte, war absolut. Jessicas Ausdruck blieb gefasst und verriet nichts von dem Horror, der unter ihrer Oberfläche brodelte. Ihr Puls beschleunigte sich, ein Hitzeschwall kroch ihren Nacken hinauf, den sie hoffte, dass er nicht sichtbar war.
„Katzen“, sagte sie schließlich, das Wort fiel wie ein totes Gewicht von ihren Lippen.
„Ja. Gemäß dem Testament müssen Sie das Haus bewohnen und die Pflege aller sieben Katzen für einen Zeitraum von mindestens sechs Monaten übernehmen. Wenn die Bedingungen erfüllt sind, gehen das Haus und die Investitionen frei und klar auf Sie über.“
„Und wenn ich ablehne?“, fragte Jessica, die die Antwort bereits kannte.
„Dann geht der Nachlass an die Denver Animal Welfare Association.“
Natürlich tat es das. Jessica unterdrückte ein Seufzen. „Mr. Goddard, ich lebe in einem Penthouse in der Innenstadt. Ich arbeite sechzig Stunden die Woche. Ich bin allergisch gegen Katzen.“ Der letzte Punkt war eine leichte Übertreibung, sie war nie wirklich getestet worden, aber es fühlte sich im Geiste wahr an.
„Ms. Porter hat Ihre Abneigung vorhergesehen.“ Er schob ein weiteres Dokument vor. „Sie hat für ein Stipendium gesorgt, um die Dienste eines Tierverhaltensforschers zu decken, der auf Katzenpsychologie spezialisiert ist. Ms. Porter bestand darauf, dass dieser spezielle Spezialist beauftragt wird, sollten Sie zustimmen.“
Jessica überflog das Dokument und blieb bei einem rot eingekreisten Namen stehen: Dr. Alison Ritchie, DVM, PhD, DACVIM (Neurologie), DACVB. In ihren beruflichen Qualifikationen waren mehr Buchstaben als in ihrem Namen. Die daneben gekritzelte Handschrift, die Jessica sofort von Weihnachtskarten wiedererkannte, lautete: „Ali hilft den hoffnungslosen Fällen. Du brauchst sie.“ Die Tinte war lila – wer benutzte noch lila Tinte?
„Eine Katzentherapeutin?“, klang die Frage schärfer, als sie beabsichtigt hatte.
„Ich glaube, Dr. Ritchie bevorzugt ‚Tierverhaltensforscherin‘“, korrigierte Goddard mild. „Sie arbeitet mit der Healing Paws Foundation und wurde von Ms. Porter sehr empfohlen.“
Jessica legte das Papier beiseite, ihr Verstand raste durch Berechnungen. Allein das Anwesen war die Unannehmlichkeiten wert, besonders auf dem überhitzten Denverer Markt. Sechs Monate waren überschaubar. Und vielleicht könnten diese ... Kreaturen auf einen bestimmten Bereich des Hauses beschränkt werden. Ihr Finger fuhr unbewusst am Rand des Papiers entlang und verweilte über Dr. Ritchies Namen. Vivian Porter war, wenn schon nichts anderes, aus dem Grab heraus ärgerlich fordernd.
„Wann würde diese sechsmonatige Periode beginnen?“
„Sofort. Ms. Porters Haushälterin hat sich seit ihrem Tod vor drei Wochen um die Tiere gekümmert, aber diese Vereinbarung endet heute. Ms. Taylor, wir versuchen seit fast zwei Wochen, dieses Treffen zu vereinbaren.“ Goddards Ausdruck blieb neutral, aber Jessica spürte einen Hauch von Frustration gemischt mit Neugier. Er fragte sich, ob sie das tatsächlich durchziehen würde.
Sie stand auf, strich ihren Rock glatt, die Wolle fest unter ihren Handflächen. „Ich muss die vollständige Dokumentation mit meinem Anwalt prüfen.“
„Natürlich. Aber die Haushälterin geht heute um fünf.“ Er bot eine Visitenkarte an. „Das sind die Kontaktdaten von Dr. Ritchie. Ms. Porter war sehr explizit, dass Sie speziell mit ihr zusammenarbeiten.“
Jessica steckte die Karte in ihre Tasche, ohne sie anzusehen. Der Karton war dick, teuer, seltsamerweise nicht das, was sie von jemandem erwarten würde, der mit Tieren arbeitete.
„Wir benötigen Ihre Entscheidung bis zum Ende des heutigen Geschäftstages, Ms. Taylor.“
„Und Sie werden sie bekommen“, sagte sie, als sie aufstand, um zu gehen, die Aktentasche in der Hand, die Schuhe daneben baumelnd.
Draußen auf dem Bürgersteig zog Jessica ihr Handy heraus und tippte auf den Bildschirm, rief ihre Assistentin an, die sofort antwortete.
„Zach, sag alles nach zwei Uhr ab. Ich brauche jemanden, der eine abgetrennte, versiegelte Wohnfläche für Haustiere schaffen kann.“ Ihre Stimme wurde härter. „Und finde die besten Luftreiniger auf dem Markt. Geld spielt keine Rolle.“
Sie blickte auf ihre Uhr, dann auf die Karte in ihrer Hand.
„Außerdem musst du diese Dr. Ritchie anrufen und sofort einen Termin vereinbaren. Ich schicke dir ihre Nummer.“
Das Gespräch beendend, rief Jessica ein Taxi. Ihr Tag war von den Katzen ihrer toten Tante gekapert worden. Ob 2,1 Millionen Dollar oder nicht, jemand würde für diese Unannehmlichkeiten bezahlen. Als sie auf dem Rücksitz Platz nahm, konnte sie das Gefühl nicht abschütteln, dass ihr Leben sehr, sehr kompliziert werden würde.