Wilde Herzen: Eine sapphische Ice-Queen-Romanze (Taschenbuch)

**Zwei Ice Queens.**
**Ein Gutachten.**
**Null Chance, professionell zu bleiben.**

Shannon lebt für die Bergrettung. Tess soll entscheiden, ob ihr Team überhaupt eine Zukunft hat.

Doch als ein verheerender Waldbrand ihre Welt erschüttert, müssen beide erkennen, dass manche Mauern nicht ewig standhalten – und manche Gefühle sich nicht länger ignorieren lassen.

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**Sie wurde engagiert, um zu entscheiden, ob Shannons Team überhaupt weiterbestehen soll.**
**Nicht, um sich in sie zu verlieben.**

**Was passiert, wenn zwei Ice Queens aufeinanderprallen – und keine von ihnen zuerst auftaut?**

Shannon McAllister leitet ein Such- und Rettungsteam in den Bergen Colorados mit eiserner Disziplin und null Geduld für belanglosen Small Talk. Seit fünf Jahren lässt sie niemanden mehr an sich heran. Nicht, weil sie nichts fühlt, sondern weil sie zu viel fühlt. Also hat sie sich unangreifbar gemacht. Bisher hat das funktioniert.

Tess Calder wurde engagiert, um zu entscheiden, ob Shannons Team überhaupt weiterbestehen soll. Sie ist die Beraterin, die niemand haben will und die alle unterschätzen. Analytisch, verschlossen und so perfektionistisch, dass selbst ihre Unterwäscheschublade farblich sortiert ist, vertraut Tess auf Zahlen statt auf Gefühle. Zahlen enttäuschen nicht. Sie gehen nicht fort. Und sie sehen einen nicht so an, wie Shannon McAllister sie ansieht, wenn sie glaubt, niemand würde hinschauen.

Zwei Frauen, die die Kunst perfektioniert haben, jeden auf Abstand zu halten.
Ein sechsmonatiges Gutachten, das sie unweigerlich in den Orbit der anderen zwingt.
Und keine von beiden ist darauf vorbereitet, was passiert, wenn Abstand plötzlich nicht mehr funktioniert.

Die Anziehung zwischen ihnen ist unübersehbar. Jede berufliche Begegnung ist von etwas geprägt, das keine von beiden beim Namen nennen will. Jede zufällige Berührung – und davon gibt es einige – bringt ihre sorgfältig errichteten Mauern ins Wanken. Shannon liest das Gelände wie andere Gedichte lesen und verschwendet kein einziges Wort an etwas, das sie nicht genauso meint. Tess bemerkt alles, analysiert alles und gehen langsam die professionellen Kategorien aus, unter denen sie Shannon noch einordnen könnte.

Doch Shannon wird von einem Verlust verfolgt, den sie sich selbst nie verziehen hat. Tess wiederum hat ihr ganzes Leben damit verbracht, bloß nicht wie ihre Mutter zu werden – eine Frau, die jeder Leidenschaft folgte und überall ein Chaos hinterließ. Jemanden so sehr zu wollen, fühlt sich für Tess wie der erste Schritt in genau das Leben an, vor dem sie seit zweiundvierzig Jahren davonläuft.

Dann fegt ein verheerender Waldbrand durch die Berge und zerstört alles, woran beide sich festgehalten haben. Was dort oben geschieht, verändert alles – und zwingt sie dazu, sich endlich dem zu stellen, wovor sie so lange davongelaufen sind.

Nun muss Tess einen Bericht schreiben. Einen Bericht, der Shannons Karriere retten oder ihre eigene zerstören könnte. Die Daten sagen das eine. Ihr Gewissen etwas völlig anderes. Und der Commissioner, der sie engagiert hat, erwartet eine Antwort, die sie nicht länger geben kann.

Shannon hingegen tut das, was sie immer tut, wenn ihr jemand zu nahe kommt: Sie stößt den Menschen von sich. Mit aller Kraft. Die einzige Frau, die bereit war, alles für sie zu riskieren – und Shannon hat sie fortgeschickt.

Währenddessen taucht Tess' Mutter Colette unangekündigt auf. Sie ist teils Chaosstifterin, teils ungefragter Life Coach und kennt keinerlei Grenzen. Sie packt ihre Kristalle aus, entdeckt Tess' privatesten Besitz und wirft ein Auge auf die faszinierende dreiundachtzigjährige Yaya. Du wirst sie entweder lieben oder am liebsten in einem Schrank einschließen. Wahrscheinlich beides.

Ein Bericht, der Karrieren beenden kann.
Eine Frau, die jeder Gefahr entgegenläuft, aber vor der Liebe davonrennt.
Ein Hund, der genau weiß, wer in sein Zuhause gehört.

**Und eine Frage, die keine von ihnen allein beantworten kann.**

**Was, wenn ausgerechnet das, wovor du am meisten Angst hast, das Einzige ist, das dich retten kann?**

Ice Queen
Slow Burn
Enemies to Lovers
Erzwungene Nähe
Arbeitsplatzromanze
Gefundene Familie
Berufliche Rivalinnen

Kapitel 1
Shannon
Der Felsvorsprung war schmaler, als die Leitstelle geschätzt hatte. Shannon registrierte das, während sie die letzten zehn Meter am Seil abseilte. Das Seil surrte durch ihr Abseilgerät, ihre Stiefel fanden Halt auf Granit, der unter ihrem Gewicht jederzeit hätte nachgeben können.

Dreißig Zentimeter. Vielleicht fünfunddreißig.

Der Wanderer hatte sich in einer Felsspalte verkeilt, dort, wo die Felswand leicht nach hinten abfiel. Ein Bein hing frei über einem Abgrund, der ihn töten würde, wenn er sich falsch bewegte. Er war bei Bewusstsein. Und er redete. Was nicht gerade hilfreich war.

„Oh Gott sei Dank. Ich dachte schon, niemand würde …“

„Nicht bewegen.“ Shannon löste sich in einer fließenden Bewegung vom Abseilseil und klinkte sich in ihren Sicherungspunkt ein. „Wie heißen Sie?“

„Derek. Derek Howland. Ich wollte nur ein Foto von der …“

„Derek. Hören Sie auf zu reden. Atmen Sie.“

Er verstummte. Sein Brustkorb hob und senkte sich zweimal, dann ein drittes Mal. Shannon beobachtete seine Pupillen, den Schweißfilm auf seinem Gesicht und die Art, wie sich seine Finger in den Fels krallten. Der Schock setzte ein, aber noch nicht tief. Er saß seit drei Stunden hier fest. Lange genug, damit sein Körper steif wurde. Nicht lange genug, um ernsthaft abzubauen.

Oberhalb von ihr hielt der Rest des Teams seine Position auf dem Grat. Martinez hatte die Trage bereit. Colton überwachte das Seilsystem. Kep wartete bei ihnen, reglos wie ein Fels – zwei Jahre Einsatz hatten ihm beigebracht, wann seine Arbeit erledigt war und wann nicht. Er wusste, dass sein Teil geschafft war. Ihrer noch lange nicht.

Shannon zog eine Bandschlinge hervor und begann, den Wanderer in einen Rettungsgurt einzubinden.

„Ich spüre mein linkes Bein nicht mehr“, sagte Derek.

„Sie sitzen seit drei Stunden darauf. Es ist eingeschlafen.“

„Aber wenn …“

„Es ist eingeschlafen.“ Sie führte das Gurtband um seinen Oberschenkel. „Wenn wir Sie bewegen, wird es wehtun. Erst Kribbeln, dann Brennen. Das ist völlig normal. Wehren Sie sich nicht dagegen.“

Er nickte zu schnell. Shannon sah die Fragen förmlich hinter seinen Zähnen Schlange stehen. *Wie bin ich hier gelandet? Wie konnte das passieren? Ich wollte doch nur ein einziges Foto machen.* Doch er schluckte sie hinunter.

Gut.

Sie brauchte seine Geschichte nicht. Sie brauchte seine Mitarbeit.

Der Wind drehte.

Shannon hielt inne, die Hände noch immer am Gurt, und hob den Kopf.

Osten.

Der Wind kam jetzt aus Osten – früher, als die Wettervorhersage angekündigt hatte. Oben auf dem Grat würde das Team den Wechsel längst bemerkt haben und die Sicherungen entsprechend anpassen. Wenn die Strömung so blieb, würde sich der Aufwind an der Ostwand innerhalb der nächsten Stunde deutlich verstärken. Diese lag etwa zweihundert Meter von ihrer aktuellen Position entfernt. Heute kein Problem.

Aber wäre dies eine kompliziertere Bergung gewesen … wäre Derek weitere fünfzehn Meter abgestürzt … hätten sich die Anschlagpunkte an der Ostwand statt an der Südwand befunden … dann müsste sie seiner Familie heute Abend eine ganz andere Nachricht überbringen.

Zum dritten Mal in diesem Monat lagen die Wettermodelle daneben.

Sie speicherte die Information ab. Ergänzte die mentale Karte, die sie von jedem Grat, jeder Rinne und jedem Hang in der Elk Ridge Wilderness mit sich herumtrug.

Sie griff zum Funkgerät.

„Alpha an Grat. Der Wind hat gedreht.“

„Verstanden, Alpha. Wir sehen es.“

„Zwanzig Minuten.“ Sie arbeitete weiter am Gurt. „Ich will ihn in zwanzig Minuten oben haben.“

„Verstanden.“

Der Griff des Wanderers um den Fels hatte sich gelockert. Er beobachtete jetzt ihre Hände statt des Abgrunds. Sein Atem war ruhiger geworden.

„Sie werden wieder vollkommen in Ordnung sein“, sagte Shannon. Nicht, weil es beruhigend klang, sondern weil es die Wahrheit war.

„Das ist eine unkomplizierte Bergung. Um vier sind Sie im Krankenhaus. Heute Abend schlafen Sie wieder zu Hause.“

„Wirklich?“

„Ich verschwende keine Worte für Dinge, die ich nicht so meine.“