Herzen auftauen: Lesbische Romanze mit zwei Eisköniginnen (Taschenbuch, signiert)

Zwei Eisprinzessinnen.
Ein Audit.
Null Chancen, es professionell zu halten.

Shannon leitet das Such- und Rettungsteam, als ob ihr Leben davon abhinge. Tess wurde angeheuert, um zu entscheiden, ob Shannons Stelle überhaupt existieren sollte. Keine der beiden hatte mit einem Waldbrand gerechnet, der alles, woran sie sich klammerten, niederbrennen und ihnen keinen Ort zum Verstecken lassen würde.

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Man hat sie eingestellt, um zu entscheiden, ob Shannons Stelle existieren sollte.
Man hat sie nicht eingestellt, um sich in sie zu verlieben.

Was passiert, wenn zwei Eisköniginnen aufeinandertreffen und keine von beiden zuerst schmilzt?

Shannon McAllister leitet das Such- und Rettungsteam in den Bergen von Colorado mit eiserner Disziplin und null Toleranz für Smalltalk. Fünf Jahre lang hat sie niemanden an sich herangelassen. Nicht, weil sie nichts fühlt, sondern weil sie zu viel fühlt, und das ist schlimmer. Sie ist unzugänglich geworden. Bisher hat das funktioniert.

Tess Calder wurde eingestellt, um zu entscheiden, ob Shannons Stelle existieren sollte. Sie ist die Beraterin, die niemand will und die jeder unterschätzt. Analytisch, zurückhaltend und so kontrollbesessen, dass sie ihre Wäscheschublade nach Farben sortiert, kümmert sich Tess nicht um Gefühle. Sie kümmert sich um Daten. Daten enttäuschen dich nicht, verlassen dich nicht und sehen dich nicht so an, wie Shannon McAllister sie ansieht, wenn sie glaubt, niemand würde zusehen.

Zwei Frauen, die die Kunst perfektioniert haben, alle auf Abstand zu halten.
Eine sechsmonatige Prüfung, die sie in die Umlaufbahn der anderen zwingt.
Keine ist bereit für das, was passiert, wenn Abstand nicht mehr funktioniert.

Die Anziehung zwischen ihnen ist unbestreitbar. Jede professionelle Interaktion ist aufgeladen mit etwas, das keine von beiden zu benennen wagt. Jede zufällige Begegnung – und davon gibt es einige – lässt beide verstört zurück. Shannon liest das Gelände wie Poesie und verschwendet nie ein Wort an etwas, das sie nicht wirklich fühlt. Tess beobachtet alles, katalogisiert alles und gehen die professionellen Kategorien aus, um Shannon einzuordnen.

Doch Shannon lebt geplagt von einem Verlust, den sie sich nie verziehen hat. Tess hat ihr Leben damit verbracht, sicherzustellen, dass sie niemals wie ihre Mutter wird, eine Frau, die Leidenschaften nachjagte und eine Spur der Zerstörung hinterließ. Jemanden so sehr zu begehren, scheint der erste Schritt in das Chaos zu sein, vor dem Tess seit zweiundvierzig Jahren davonläuft.

Dann wütet ein Waldbrand in den Bergen und verbrennt alle Gewissheiten, an die sie sich klammerten. Was auf diesem Berg geschieht, ändert alles und zwingt beide Frauen, sich dem zu stellen, wovor sie so lange davongelaufen sind.

Nun muss Tess einen Bericht verfassen. Einen Bericht, der Shannons Karriere retten oder ihre eigene zerstören könnte. Die Daten sagen das eine. Ihr Gewissen sagt etwas anderes. Und der Kommissar, der sie eingestellt hat, will eine Antwort, die sie nicht mehr bereit ist zu geben.

Inzwischen hat Shannon getan, was sie immer tut, wenn ihr jemand zu nahekommt. Sie schlägt zurück. Hart. Die einzige Frau, die mutig genug war, alles für sie zu riskieren, und Shannon hat sie weggestoßen.

In der Zwischenzeit taucht Colette, Tess' Mutter, ungebeten auf. Teils Chaos-Agentin, teils ungebetene Lebensberaterin und völlig unfähig, Grenzen zu respektieren, holt sie ihre Kristalle heraus, entdeckt Tess' intimsten Besitz und richtet ihre Aufmerksamkeit auf eine fesselnde dreiundachtzigjährige Großmutter namens Yaya. Man wird sie entweder lieben oder einsperren wollen. Vielleicht beides.

Ein Bericht, der eine Karriere beenden könnte.
Eine Frau, die in die Gefahr rennt, aber nicht aufhören kann, vor der Liebe wegzulaufen.
Ein Hund, der genau weiß, wer in sein Zuhause gehört.

Und eine Frage, die keine von beiden allein beantworten kann.

Was passiert, wenn das, wovor du am meisten Angst hast, das Einzige ist, was dich retten kann?

* Zwei Eisköniginnen
* Langsamer Aufbau der Beziehung
* Von Feindinnen zu Liebenden
* Erzwungene Nähe
* Büro-Romanze
* Wahlfamilie
* Berufsrivalen

Kapitel 1
SHANNON
Der Felsvorsprung war schmaler, als die Zentrale berechnet hatte. Shannon stellte es fest, als sie die letzten neun Meter abseilte, das Seil pfiff durch ihr Abseilgerät und ihre Stiefel suchten Halt auf Granit, der sich auflösen wollte.
Dreißig Zentimeter. Vielleicht fünfunddreißig. Der Wanderer hatte sich in einen Riss verkeilt, wo die Felswand zurückwich, ein Bein hing über einem Abgrund, der ihn bei einer falschen Bewegung töten würde. Er war bei Bewusstsein. Und er redete, was nicht hilfreich war.
„Oh, Gott. Mein Gott, ich dachte, niemand ...“
„Beweg dich nicht.“ Shannon löste sich vom Abseilseil und sicherte sich mit einer einzigen Bewegung am Anker. „Wie heißt du?“
„Derek. Derek Howland. Ich wollte nur ein Foto machen von ...“
„Derek. Hör auf zu reden. Atme.“
Er verstummte. Seine Brust hob sich zweimal, dreimal. Shannon beobachtete seine Pupillen, den Schweiß, der sein Gesicht bedeckte, und wie seine Finger den Felsen umklammerten. Er begann, in einen Schockzustand zu geraten, aber es war noch nicht schlimm. Er war drei Stunden dort gewesen. Lang genug, um zu verkrampfen, aber nicht, damit sich sein Zustand verschlechterte.
Über ihr hielt der Rest des Teams die Stellung auf dem Grat. Martinez hatte die Trage bereit. Colton kümmerte sich um das Seilsystem. Kep wartete neben ihnen, unbeweglich wie eine Statue, so wie es zwei Jahre dieser Arbeit ihn gelehrt hatten. Er wusste, dass seine Aufgabe erledigt war, aber Shannons nicht.
Shannon zog eine Schlinge heraus und begann, dem Wanderer einen Gurt anzulegen.
„Ich spüre mein linkes Bein nicht“, sagte Derek.
„Du hast drei Stunden darauf gesessen. Es ist eingeschlafen.“
„Aber was ist, wenn ...?“
„Es schläft.“ Sie wickelte den Gurt um seinen Oberschenkel. „Wenn wir dich bewegen, wird es wehtun. Zuerst kribbelt es, dann brennt es. Das ist normal. Leiste keinen Widerstand, wenn es passiert.“
Er nickte zu schnell. Shannon sah, wie sich die Fragen hinter seinen Zähnen sammelten. Wie bin ich hierher gekommen? Wie ist das passiert? Ich wollte nur ein Foto machen. Aber er schluckte sie herunter. Gut. Sie brauchte seine Geschichte nicht zu kennen. Sie brauchte seine Mitarbeit.
Der Wind drehte. Shannon hielt inne, die Hände noch am Gurt, und hob den Kopf.
Ost. Jetzt blies der Wind nach Osten, früher als vorhergesagt. Auf dem Grat hätte das Team es bereits bemerkt und würde ihre Positionen sichern, um sich der Änderung anzupassen. Wenn es so blieb, würde der Aufwind der Ostseite innerhalb einer Stunde zunehmen. Diese Wand befand sich zweihundert Meter von ihrer aktuellen Position entfernt. Heute kein Problem.
Aber, wenn die Bergung technischer gewesen wäre, wenn Derek fünfzig Fuß tiefer gefallen wäre, wenn die Ankerpunkte an der Ostseite statt an der Südseite gewesen wären, würde sie heute Abend einen ganz anderen Anruf bei ihrer Familie tätigen. Es war das dritte Mal in diesem Monat, dass die Modelle falsch lagen.
Shannon speicherte die Daten. Sie aktualisierte die mentale Karte, die sie von jedem Grat und jeder Senke im Naturgebiet Elk Ridge mit sich führte.
Sie aktivierte das Funkgerät.
„Alpha an Grat. Der Wind hat gedreht.“
„Verstanden, Alpha. Wir sehen es.“
„Zwanzig Minuten.“ Sie konzentrierte sich wieder auf den Gurt. „Ich möchte ihn in zwanzig Minuten oben haben.“
„Verstanden.“
Der Wanderer hatte seinen Griff am Felsen gelockert. Jetzt beobachtete er Shannons Hände, anstatt in den Abgrund zu schauen. Seine Atmung hatte sich stabilisiert.
„Es wird dir gut gehen“, sagte sie. Nicht, weil es beruhigend war, sondern weil es stimm war. „Es ist eine einfache Bergung. Du wirst um vier im Krankenhaus sein und heute Abend zu Hause.“
„Wirklich?“
„Ich verschwende keine Worte damit, Dinge zu sagen, die ich nicht meine.“
Sie beendete das Anlegen des Gurtes, überprüfte jede Schnalle zweimal und nahm dann ihre Hände von der Felswand. Er zuckte zusammen, als sie eine seiner Hände bewegte.
„Vertrau dem System“, sagte sie. „Nicht dem Felsen.“
Das Hochziehen dauerte achtzehn Minuten.
Shannon stieg neben der Trage auf, eine Hand am Rahmen, sie führte sie an den Stellen, wo der Felsen hervorstand. Derek war still geblieben, entweder wegen des Schmerzes in seinem Bein, als es wieder Gefühl bekam, oder wegen der Höhenangst, in einem Metallkorb eine Felswand hinaufgezogen zu werden.
Oben angekommen, packte Martinez den Rahmen und drehte ihn, bis er auf ebenem Boden lag. Das Team kam näher, um Dereks Vitalwerte zu überprüfen und ihn für den Rückweg vorzubereiten.