Between the Beat and the Heartbeat: Lesbian Romance (Signed Paperback)

Sometimes the biggest victories take place outside the ring. Boxing coach Abs learns this when she takes on difficult teenager Gracie as a student and falls head over heels for Gracie's enigmatic mother, Hayley. But with Hayley still recovering from a painful divorce, and Abs hiding the scars of her own past, their path to a happy ending is anything but easy.

When a devastating accident forces them to confront their deepest fears, they must fight for the future they both deserve. Seconds Out is an unforgettable lesbian romance about the battles we choose to fight and the love we're unwilling to lose.

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22 x 14 x 5 cm
400g

Abs, eine ehemalige Amateurboxerin und heutige Trainerin, hätte nie gedacht, ausgerechnet im Boxgym die Liebe zu finden. Als sie zustimmt, die schwierige Teenagerin Gracie zu trainieren, wird sie unweigerlich Teil des Lebens von Gracie und ihrer faszinierenden Mutter Hayley. Was als Training beginnt, entwickelt sich zu einer intensiven Begegnung zwischen drei Leben, die enger miteinander verwoben sind, als jede von ihnen erwartet hätte. Seconds Out ist eine emotionale lesbische Sports Romance mit Slow Burn, familiären Konflikten und einer Liebe, die sich ihren Platz hart erkämpfen muss.

Hayley ist alleinerziehende Mutter, kämpft darum, über die Runden zu kommen, und beschützt ihre Tochter mit aller Entschlossenheit. Zunächst begegnet sie Abs mit deutlicher Zurückhaltung. Doch als Gracie unter Abs’ Anleitung aufblüht, beginnt Hayley, die Boxtrainerin mit anderen Augen zu sehen. Zwischen ihnen wächst leise eine Anziehung, die sich nicht länger ignorieren lässt. Diese sapphische Romance verbindet knisternde Spannung mit emotionaler Tiefe, Altersunterschied und der zarten Hoffnung auf einen Neuanfang.

Während Abs und Hayley ihre Gefühle vorsichtig ausloten, werden sie von den Schatten ihrer Vergangenheit und den Belastungen ihrer Gegenwart eingeholt. Gracies Verhalten wird zunehmend unberechenbar, und Hayleys Ex-Mann droht, ihre fragile Welt endgültig ins Wanken zu bringen. Was zwischen den beiden Frauen entsteht, könnte sie retten oder alles kosten.

Als ein verheerender Unfall Gracie ins Krankenhaus bringt, müssen Abs und Hayley sich endlich der Tiefe ihrer Gefühle stellen. In einem Moment, der ihre Stärke, ihre Verletzlichkeit und ihre Liebe auf die Probe stellt, erkennen sie, dass die größten Siege nicht immer im Ring errungen werden.

Roh, ehrlich und emotional intensiv ist Zwischen Schlag und Herzschlag ein lesbischer Liebesroman über zweite Chancen, Found Family, Heilung und die Kraft, sich für die Liebe zu entscheiden. Perfekt für Leserinnen, die lesbische Liebesromane, Sports Romance, Slow Burn, Altersunterschied, alleinerziehende Mutter, Gegensätze ziehen sich an und berührende WLW-Geschichten lieben.

Sportromanze
Altersunterschied-Romance
Romance mit alleinerziehendem Elternteil
Gegensätze ziehen sich an
Geheime Beziehung
Slow-Burn-Romance
Gefundene Familie
Coming-out-Geschichte

Kapitel 1
Als Abs das Mädchen aus der Wohnung gegenüber zum ersten Mal sah, dachte sie sich nichts dabei. Nachbarn kamen und gingen, aber ihre Mum, die hier wohnte, seit Abs vor zwölf Jahren ausgezogen war, schien das nie zu stören. Abs und das Mädchen nickten einander nur kurz zu, wie Nachbarn das eben tun, und gingen dann wieder ihrer Wege. Die volle Einkaufstüte in der Hand des Mädchens registrierte sie kaum, aber als sie später darüber nachdachte, wurde ihr klar, dass auch das eines dieser Zeichen gewesen war, die sie viel früher hätte erkennen müssen.
Aber das tat sie nicht. Sie erkannte die Zeichen nicht, egal wie offensichtlich sie hätten sein müssen, gerade für sie. Als sie das Mädchen nach Einbruch der Dunkelheit allein nach Hause kommen sah, nahm Abs einfach an, sie sei reif für ihr Alter. Sie hielt sie für ein «braves Kind». Ruhig und respektvoll, immer bereit, den Eltern zu helfen.
Erst am Mülltag kam ihr ein Verdacht. Sie bot an, den Müll für ihre Mum auf dem Weg nach draußen mitzunehmen, und da entdeckte sie das Mädchen von gegenüber. Gracie, hatte ihre Mum gesagt. Sie kam gerade aus ihrer Wohnung, einen schwarzen Müllsack in den Händen, den sie praktisch hinter sich herzog, weil er zu schwer war. Gracie schloss die Tür hinter sich und hievte den Sack mit beiden Händen hoch, um ihn zu tragen, während sie zur Treppe ging. Dabei hörte Abs ein Geräusch aus dem Inneren des Sacks.
Das hohle Klirren von Glas gegen Glas.
Das Geräusch ließ Abs aufhorchen, als sie dem Mädchen zum Treppenhaus folgte, ein leises Klimpern bei jedem Schritt, wenn der Sack hin und her schwang. Unverkennbar.
Natürlich hätte es auch etwas anderes sein können: Einmachgläser, Glasflaschen mit Milch oder sonst irgendetwas. Nicht unbedingt Alkoholflaschen.
Aber es klang danach. Es klang genau wie die Säcke, die Abs als Teenager spätabends zum Altglas geschleppt hatte, lange nachdem ihr Vater schnarchend im Sessel eingeschlafen war.
Abs folgte der Teenagerin zum Müllraum. Im Haus ihrer Mum gab es keinen Müllschlucker, also mussten alle Bewohner ins Erdgeschoss, um ihren Müll in den Container an der Gasse zu werfen. Die beiden gingen schweigend die Treppe hinunter, Gracie vorneweg, bis sie die Nottür erreichten, die nach draußen führte.
«Soll ich den für dich rausbringen?», bot Abs an. Sie wusste, dass der Container nah genug stand, um den Sack einfach hineinzuwerfen, aber das Mädchen tat ihr leid. Sie wusste, wie schwer solche Müllsäcke sein konnten, wenn man jung war, besonders nachdem man sie drei Stockwerke hinuntergeschleppt hatte.
Gracie drehte sich überrascht um, als hätte sie vergessen, dass Abs überhaupt da war. Sie musterte sie von oben bis unten, ein wenig misstrauisch, bevor sie schließlich nickte.
«Klar.»
Abs bückte sich, um Gracie den Sack abzunehmen, und hob ihn mühelos hoch. Er war schwer, aber sie stemmte ihn, als würde er nichts wiegen.
«Hältst du mir die Tür auf?», fragte Abs und trat hinaus in die Gasse.
Die kühle Nachtluft biss ihr ins Gesicht, als sie in die Dunkelheit zwischen dem Wohnhaus und dem schwachen Licht über dem Container trat. Mit der Leichtigkeit von jemandem, der das schon hundertmal getan hatte, schwang Abs den ersten Sack hoch und in den Container, dicht gefolgt vom zweiten.
Bevor sie wieder ins Haus ging, sah Abs die dunkle Gasse entlang. Zu ihrer Linken führte sie auf die Straße hinaus, wo ferne Laternen einen orangefarbenen Schimmer warfen. Zu ihrer Rechten endete sie abrupt dort, wo das Gebäude aufhörte. Sie konnte nicht einmal erkennen, wie weit es dort nach hinten ging, weil keines der Lichter so weit reichte. Jenseits des Lichtkreises, der aus dem offenen Notausgang fiel, war der Rest der Gasse ein tintenschwarzer Schlund.
Ja, entschied Abs. Sie hätte ihre eigene Teenager-Tochter, wenn sie eine hätte, definitiv nicht hierher geschickt, um nachts den Müll rauszubringen. Verdammt, sie selbst fühlte sich hier draußen nicht einmal sicher.
«Kommst du rein?», rief Gracie aus dem Türrahmen. «Oder soll ich dich einfach hier stehen lassen?»
«Ich komme.» Abs löste den Blick von der Dunkelheit der Gasse und wandte sich Gracie zu, die halb aus dem Türrahmen gelehnt auf sie wartete. Abs trat wieder ein, ließ die Tür hinter sich zuschwingen und vergewisserte sich, dass sie eingerastet war.
Die beiden gingen nebeneinander die Treppe hinauf zu ihrer Etage, in unbehaglichem Schweigen. Gracie hatte die Hände tief in den Taschen ihrer Jeans vergraben, den Kopf gesenkt, um Blickkontakt zu vermeiden.
«Du bist Gracie, richtig?», sagte Abs schließlich. Die Teenagerin nickte nur stumm. «Ich bin Marias Tochter, Abby, aber alle nennen mich Abs.»
«Ach so?» Gracies Stimme klang abwesend, als würde sie gar nicht richtig zuhören. «Cool.»
«Dann sind wir ja so was wie Nachbarn, oder?» Abs lachte nervös. Sie hatte keine eigenen Kinder und auch keine Geschwister, was bedeutete: keine kleinen Nichten oder Neffen. Mit allen unter achtzehn fühlte sie sich immer so hilflos.
«Wohnst du bei deiner Mum?», fragte Gracie.
«Naja, nein», gab Abs zu.
«Dann sind wir keine Nachbarn», sagte Gracie trocken.
Okay, Kleine. Scheiß doch drauf, dass ich versucht habe, ein Gespräch anzufangen.
«Wohl nicht», stimmte Abs zu und beschloss, lieber den Mund zu halten. Gracie wollte offensichtlich nicht reden, und das war verständlich. Wäre sie ein Teenager, hätte sie wahrscheinlich auch nicht mit der komischen, freundlichen erwachsenen Tochter ihrer Nachbarin reden wollen.
Als sie ihre Etage erreichten, drehte sich Gracie zu Abs um und sah ihr in die Augen. «Danke fürs Rausbringen.»
«Kein Ding.» Abs schenkte ihr ein freundliches Lächeln, eines, das Gracie nicht erwiderte. «Dann bis demnächst, schätze ich.»
«Ja. Bis demnächst.» Gracie ging an Abs vorbei zu ihrer Wohnung. Sie drückte die Tür auf, nicht weit, gerade genug, um reinzuschlüpfen, und dann fiel die Tür hinter ihr ins Schloss.
Abs schloss die Tür zur Wohnung ihrer Mum auf und schlenderte hinein, streifte die Schuhe am Eingang ab. Ihre Mum war genau da, wo sie sie verlassen hatte, und wuselte in der Küche herum.
«Bin dem Mädchen wieder begegnet. Was machst du da?»
«Nichts», rief ihre Mum, den Kopf halb in einem der Schränke. «Was für ein Mädchen?»
«Das Mädchen von gegenüber. Gracie.»
Abs kniff die Augen zusammen und trat einen Schritt auf ihre Mutter zu. Obwohl der Grundriss ihrer Wohnungsküche anders war als der der Küche aus Abs’ Elternhaus, war ihre Mutter ein Sklave der Routine und hatte alles ganz ähnlich organisiert wie früher. Deshalb wusste Abs, ohne auch nur in den Schrank zu schauen, dass ihre Mutter nach Backutensilien suchte. Der Schrank rechts vom Herd war schon immer für Backbleche, Kuchenformen, Rührschüsseln und die Waage reserviert gewesen. Immer.
«Backst du was?»
Ihre Mutter hielt inne und zog kleinlaut den Kopf aus dem Schrank. «Vielleicht.»
«Untersteh dich. Du weißt, was der Arzt gesagt hat.» Abs zeigte auf den Gips an der rechten Hand ihrer Mutter, den sie jetzt seit zwei Wochen trug. «Nicht heben, nicht belasten. Lass es heilen.»
«Aber du hast in den letzten Wochen so viel für mich getan. Ich wollte dir nur etwas geben, als Dankeschön.»
«Du kannst dich bei mir bedanken, indem du dein Handgelenk nicht noch mehr ruinierst, als es ohnehin schon ist.» Abs half ihrer Mutter mit einem Lächeln vom Küchenboden hoch und schob dann ihren Ärmel zurück. «Du willst doch nicht so enden wie ich, oder?»
Sie hob die Hand und wackelte mit den Fingern. Im hellen Küchenlicht hoben sich die feinen Narben an Daumen und Zeigefinger deutlich von ihrer gebräunten Haut ab.
«Na gut, na gut.» Ihre Mutter wedelte sie mit der gesunden Hand weg. «Ich hab’s kapiert. Ich mach nichts mehr selbst, ich sitze einfach hier rum wie eine alte Frau und warte darauf, dass meine Tochter sich um mich kümmert. Du kannst mich auch gleich ins Heim stecken.»
«Okay.» Abs grinste. «Soll ich dich auf dem Heimweg absetzen?»
Ein gebrochenes Handgelenk war nicht das Ende der Welt. Es war nicht einmal das Ende des Jahres. Die Ärzte hatten ihrer Mum versichert, dass sie den Gips nur etwa acht Wochen brauchen würde, vielleicht sogar weniger. Aber natürlich hieß das in der Zwischenzeit, dass sie sich auf ihre Tochter verlassen musste für Dinge wie die Wäsche in den Keller tragen oder die schweren Müllsäcke rausbringen, für die man zwei Hände brauchte. Selbst Backen mit ihren schweren Blechen und dicken Glasschüsseln würde ihr Handgelenk belasten.
Vielleicht steckte diese Sturheit aber auch tief in der DNA ihrer Mutter. Schließlich war Abs genauso gewesen nach der Operation an ihrer Hand und behauptete immer noch stur, es sei nicht so schlimm gewesen, wie die Ärzte es dargestellt hatten.
«Jedenfalls», sagte ihre Mum, begierig, das Thema zu wechseln. «Du sagtest, du hast Gracie gesehen?»
«Ja, sie hat den Müll für ihren Vater rausgebracht.» Abs hielt inne und dachte an das Klirren der Flaschen im Müllsack. Vielleicht war sie nur paranoid. Vielleicht projizierte sie nur ihre eigenen Kindheitserinnerungen auf das Mädchen und ihre Familie.
«Es ist ihr Vater, der gegenüber wohnt.» Abs’ Mutter verzog das Gesicht in Richtung der Tür, als könnte sie hindurchsehen in die andere Wohnung. «Ihre Eltern sind geschieden. Und es ist kein Wunder, warum.»
«Kein Fan von deinem Nachbarn?», fragte Abs und lehnte sich an die Küchenzeile.
Es folgte eine Pause, während ihre Mutter nach den richtigen Worten suchte.
«Ed erinnert mich an deinen Vater.» Es war die einzige Art, wie sie es zusammenfassen konnte, aber es reichte. Mehr als genug sogar, damit Abs verstand, nicht nur den Gesichtsausdruck ihrer Mutter, sondern auch Gracies Verhalten.
Plötzlich ergab es Sinn, dass sie mit Einkaufstüten nach Hause kam. Allein zur Schule und zurück zu gehen, obwohl dies nicht gerade ein sicherer Teil der Stadt war, ergab Sinn. Sie war nicht einfach ein «braves Kind». Sie war nicht einfach «reif für ihr Alter» oder all die anderen Dinge, die über Abs selbst gesagt worden waren, als sie aufwuchs.
«Oh», war alles, was sie sagen konnte.
«Hm.» Ihre Mutter nickte mit einem Seufzer. «Er ist womöglich schlimmer als dein Vater. Ich meine, wenigstens schien ihm dein Wohlergehen wichtig zu sein. Aber Ed … ich weiß nicht. Vielleicht urteile ich vorschnell. Aber wann immer ich mit ihm über Gracie rede, wirkt er so … kalt.»
«Armes Kind», sagte Abs leise und blickte zurück zur Tür, durch die sie gekommen war. Sie konnte nicht anders, als sich ein wenig schuldig zu fühlen, weil sie die Zeichen übersehen hatte. Gracie half nicht bei der Hausarbeit, wenn sie den Müll rausbrachte. Sie hatte keine Wahl. Sie war nicht reif für ihr Alter, wenn sie nach der Schule Lebensmittel holte. Sie wusste nur, dass sie sonst hungern würde.