Wilde Herzen: Eine sapphische Ice-Queen-Romanze (Taschenbuch)

**Zwei Eisköniginnen.**
**Ein Gutachten.**
**Keine Chance, professionell zu bleiben.**

Shannon lebt für die Bergrettung. Tess soll entscheiden, ob ihr Team überhaupt eine Zukunft hat.

Doch als ein verheerender Waldbrand ihre Welt erschüttert, müssen beide erkennen, dass manche Mauern nicht ewig standhalten – und manche Gefühle sich nicht länger ignorieren lassen.

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**Sie wurde engagiert, um zu entscheiden, ob Shannons Team überhaupt weiterbestehen soll.**
**Nicht, um sich in sie zu verlieben.**

**Was passiert, wenn zwei Ice Queens aufeinanderprallen – und keine von ihnen zuerst auftaut?**

Shannon McAllister leitet ein Such- und Rettungsteam in den Bergen Colorados mit eiserner Disziplin und null Geduld für belanglosen Small Talk. Seit fünf Jahren lässt sie niemanden mehr an sich heran. Nicht, weil sie nichts fühlt, sondern weil sie zu viel fühlt. Also hat sie sich unangreifbar gemacht. Bisher hat das funktioniert.

Tess Calder wurde engagiert, um zu entscheiden, ob Shannons Team überhaupt weiterbestehen soll. Sie ist die Beraterin, die niemand haben will und die alle unterschätzen. Analytisch, verschlossen und so perfektionistisch, dass selbst ihre Unterwäscheschublade farblich sortiert ist, vertraut Tess auf Zahlen statt auf Gefühle. Zahlen enttäuschen nicht. Sie gehen nicht fort. Und sie sehen einen nicht so an, wie Shannon McAllister sie ansieht, wenn sie glaubt, niemand würde hinschauen.

Zwei Frauen, die die Kunst perfektioniert haben, jeden auf Abstand zu halten.
Ein sechsmonatiges Gutachten, das sie unweigerlich in den Orbit der anderen zwingt.
Und keine von beiden ist darauf vorbereitet, was passiert, wenn Abstand plötzlich nicht mehr funktioniert.

Die Anziehung zwischen ihnen ist unübersehbar. Jede berufliche Begegnung ist von etwas geprägt, das keine von beiden beim Namen nennen will. Jede zufällige Berührung – und davon gibt es einige – bringt ihre sorgfältig errichteten Mauern ins Wanken. Shannon liest das Gelände wie andere Gedichte lesen und verschwendet kein einziges Wort an etwas, das sie nicht genauso meint. Tess bemerkt alles, analysiert alles und gehen langsam die professionellen Kategorien aus, unter denen sie Shannon noch einordnen könnte.

Doch Shannon wird von einem Verlust verfolgt, den sie sich selbst nie verziehen hat. Tess wiederum hat ihr ganzes Leben damit verbracht, bloß nicht wie ihre Mutter zu werden – eine Frau, die jeder Leidenschaft folgte und überall ein Chaos hinterließ. Jemanden so sehr zu wollen, fühlt sich für Tess wie der erste Schritt in genau das Leben an, vor dem sie seit zweiundvierzig Jahren davonläuft.

Dann fegt ein verheerender Waldbrand durch die Berge und zerstört alles, woran beide sich festgehalten haben. Was dort oben geschieht, verändert alles – und zwingt sie dazu, sich endlich dem zu stellen, wovor sie so lange davongelaufen sind.

Nun muss Tess einen Bericht schreiben. Einen Bericht, der Shannons Karriere retten oder ihre eigene zerstören könnte. Die Daten sagen das eine. Ihr Gewissen etwas völlig anderes. Und der Commissioner, der sie engagiert hat, erwartet eine Antwort, die sie nicht länger geben kann.

Shannon hingegen tut das, was sie immer tut, wenn ihr jemand zu nahe kommt: Sie stößt den Menschen von sich. Mit aller Kraft. Die einzige Frau, die bereit war, alles für sie zu riskieren – und Shannon hat sie fortgeschickt.

Währenddessen taucht Tess' Mutter Colette unangekündigt auf. Sie ist teils Chaosstifterin, teils ungefragter Life Coach und kennt keinerlei Grenzen. Sie packt ihre Kristalle aus, entdeckt Tess' privatesten Besitz und wirft ein Auge auf die faszinierende dreiundachtzigjährige Yaya. Du wirst sie entweder lieben oder am liebsten in einem Schrank einschließen. Wahrscheinlich beides.

Ein Bericht, der Karrieren beenden kann.
Eine Frau, die jeder Gefahr entgegenläuft, aber vor der Liebe davonrennt.
Ein Hund, der genau weiß, wer in sein Zuhause gehört.

**Und eine Frage, die keine von ihnen allein beantworten kann.**

**Was, wenn ausgerechnet das, wovor du am meisten Angst hast, das Einzige ist, das dich retten kann?**

Eiskönigin
Slow Burn
Enemies to Lovers
Forced Proximity
Workplace Romance
Found Family
Professional Rivals

Chapter 1
Shannon
The ledge was narrower than Dispatch had estimated. Shannon registered this as she rappelled the last ten meters of the rope. The rope whirred through her belay device, her boots found purchase on granite that could have given way at any moment under her weight.

Thirty centimeters. Perhaps thirty-five.

The hiker was wedged in a crevice where the rock face sloped slightly backward. One leg hung freely over an abyss that would kill him if he moved incorrectly. He was conscious. And he was talking. Which wasn't exactly helpful.

"Oh, thank goodness. I thought no one would..."

"Don't move." Shannon fluidly detached herself from the rappel rope and clipped into her anchor point. "What's your name?"

"Derek. Derek Howland. I just wanted to take a picture of the..."

"Derek. Stop talking. Breathe."

He fell silent. His chest rose and fell twice, then a third time. Shannon observed his pupils, the film of sweat on his face, and the way his fingers clutched at the rock. Shock was setting in, but not yet deep. He'd been stuck here for three hours. Long enough for his body to stiffen. Not long enough to seriously deteriorate.

Above her, the rest of the team held their position on the ridge. Martinez had the stretcher ready. Colton monitored the rope system. Kep waited with them, motionless as a rock – two years of service had taught him when his work was done and when it wasn't. He knew his part was finished. Hers was far from it.

Shannon pulled out a webbing sling and began to harness the hiker into a rescue harness.

"I can't feel my left leg anymore," Derek said.

"You've been sitting on it for three hours. It's fallen asleep."

"But if..."

"It's fallen asleep." She guided the webbing around his thigh. "When we move you, it will hurt. First tingling, then burning. That's completely normal. Don't fight it."

He nodded too quickly. Shannon could practically see the questions lining up behind his teeth. *How did I end up here? How could this happen? I just wanted to take one single picture.* But he swallowed them down.

Good.

She didn't need his story. She needed his cooperation.

The wind shifted.

Shannon paused, hands still on the harness, and raised her head.

East.

The wind was now coming from the east – earlier than the weather forecast had predicted. Up on the ridge, the team would have noticed the change long ago and adjusted the anchors accordingly. If the current remained like this, the updraft on the east face would significantly intensify within the next hour. This was about two hundred meters from their current position. No problem today.

But had this been a more complicated rescue... had Derek fallen another fifteen meters... had the anchor points been on the east face instead of the south face... then she would have had a very different message to deliver to his family tonight.

For the third time this month, the weather models were off.

She stored the information. Updated the mental map she carried of every ridge, gully, and slope in the Elk Ridge Wilderness.

She reached for the radio.

"Alpha to Ridge. The wind has shifted."

"Understood, Alpha. We see it."

"Twenty minutes." She continued working on the harness. "I want him up in twenty minutes."

"Understood."

The hiker's grip on the rock had loosened. He was now watching her hands instead of the abyss. His breathing had calmed.

"You'll be perfectly fine again," Shannon said. Not because it sounded reassuring, but because it was the truth.

"This is an uncomplicated rescue. You'll be at the hospital by four. You'll be sleeping at home tonight."

"Really?"

"I don't waste words on things I don't mean."