City General: Medizinische lesbische Romanze (E-Book-Bundle)

• Altersunterschied
• Zweite Chance
• Eiskönigin
• Von Feinden zu Liebenden
• Reich/Arm
• Eine Nacht für immer
• Spätes Coming-out
• Butch/Femme

Und viele Chirurgen, Ärzte und Psychologen.

Kapitel 1

Andy wickelte ihr dunkles Haar um die Finger, während sie zum x-ten Mal an diesem Morgen durch ihr Hotelzimmer schlenderte. Noch nie in ihrem Leben hatte sie sich so sehr wie ein typisches Highschool-Mädchen auf dem Abschlussball gefühlt – nicht einmal auf ihrem eigenen Abschlussball, und das kam ihr jetzt wie eine Ewigkeit vor.

Haare hochgesteckt? Haare offen? Hochgesteckt oder offen?

Sie zog ihr Handy aus der Tasche, um nach der Uhrzeit zu sehen. Zehn Minuten waren vergangen, seit sie das letzte Mal auf das Display geschaut hatte. Zehn Minuten lang hatte sie überlegt, ob sie ihre Haare wie immer zu einem Dutt zusammenbinden oder offen lassen sollte. Zehn Minuten …

Das ist es, was Hochzeiten mit Menschen machen. Sie bringen einen dazu, jede noch so kleine Entscheidung zu hinterfragen, selbst Dinge, über die man früher nie lange nachdenken musste. Allen anderen Hochzeitsgästen war es in den letzten Monaten mindestens einmal passiert, und jetzt war sie an der Reihe.

Andy blieb vor dem Ganzkörperspiegel am anderen Ende ihres Zimmers stehen. Wie alles andere in diesem Fünf-Sterne-Hotel, in dem die Hochzeit stattfand, war auch er mit Strasssteinen verziert, und in der Vormittagssonne funkelte er. Es musste der schönste Spiegel sein, den sie je gesehen hatte.

„Auf“, sagte sie in den leeren Raum und drehte ihr dunkles Haar zu dem Dutt hoch, den sie fast jeden Tag trug. Langsam drehte sie den Kopf hin und her und kniff die Augen zusammen, während sie ihr Profil betrachtete.

„Runter.“ Sie ließ den improvisierten Dutt fallen, den sie an ihrem Hinterkopf festgesteckt hatte, und ließ ihr Haar locker um ihre Schultern fallen. Ein Vorhang aus dichtem Haar verbarg ihre hohen Wangenknochen, und ihre kantige Kinnpartie wurde weicher, als sie in den Schatten fiel. War das besser? Oder dachte sie nur zu viel darüber nach?

Sie machte sich definitiv zu viele Gedanken darüber. Obwohl, um ehrlich zu sein, es nicht überraschend war, da diese Hochzeit in den letzten neun Monaten das einzige Gesprächsthema gewesen war und es nicht einmal ihre war. Warum jemand heiraten wollte, war völlig unverständlich.

„Oben“ , entschied sie und strich sich wieder die Haare aus dem Gesicht. „Oben ist besser. Oben ist bequem, und“, sie nickte kurz vor sich hin, „oben ist definitiv mehr ich .“

Die Entscheidung über ihre Frisur war (glücklicherweise) die letzte Entscheidung, die sie für Zacks Hochzeit treffen musste. Sie musste nur noch an der Zeremonie teilnehmen, und nach all den Monaten detaillierter Planung war dies wahrscheinlich der am wenigsten stressige Teil des gesamten Prozesses.

Sie betrachtete sich ein letztes Mal im Spiegel, bevor sie sich auf den Weg zu Zack und dem Rest der Hochzeitsgesellschaft machte. Dabei nahm sie sich einen Moment Zeit, um ihr Outfit zu begutachten. Es war nur ein schlichter schwarz-weißer Smoking mit leicht hohen Stiefeln, aber er stand ihr gut.

„Alles klar.“ Andy holte ihr Handy wieder hervor, um nach der Uhrzeit zu sehen. Es waren noch fünfundvierzig Minuten bis zum Beginn der Hochzeit. Das bedeutete, dass sie ins Zimmer ihres Neffen gehen und nach ihm sehen musste. Telefon. Zimmerkarte. Klingeln. Andy ging im Kopf ihre Checkliste durch, klopfte ihre Taschen ab, um zu prüfen, ob alles da war, bevor sie ihr Zimmer verließ und den Flur entlang zu ihr ging, wo ihr Neffe sich gerade fertig machte.

Zack war gerade im Badezimmer und zog seinen Smoking an, als Andy in seine Suite schlüpfte. Seine Mutter Christine saß auf der Bettkante, ein Champagnerglas in der einen und ihr Handy in der anderen Hand.

„Oh, sieh dich an“, gurrte sie. „Ich glaube, ich habe dich noch nie im Smoking gesehen.“

„Ich glaube, ich habe noch nie eins getragen“, gab Andy lachend zu. Wenn sie nicht in Uniform war, trug sie ausschließlich Jeans und Sweatshirt. Oder wenn sie sich schick machen wollte, zog sie vielleicht etwas Karomuster an. Sie nahm Christines Champagnerglas ab und ließ sich auf einen der freien Stühle fallen, auf denen sich nicht so viele alte Klamotten stapelten. „Wie geht es dem Bräutigam?“

„Du bist total nervös.“ Christine lächelte, bevor sie ihren Sohn anrief. „Zack, du solltest in dem Anzug besser gut aussehen, sonst blamiert dich deine Tante.“

Die Tür zum Badezimmer öffnete sich einen Spaltbreit und dann noch ein wenig weiter. Zack steckte den Kopf durch den Spalt und starrte seine Tante an.

„Du darfst an meinem Hochzeitstag nicht besser aussehen als ich. Das ist illegal.“

„Ja, ja.“ Andy winkte ab. „Mach dich fertig.“

„Ich meine es ernst.“ Zack kniff die Augen zusammen. „Wenn du auf den Hochzeitsfotos besser aussiehst als ich, verleugne ich dich.“

„So funktioniert das nicht. Zieh dich an.“

Zack zog seinen Kopf zurück, um sich im Badezimmer fertigzumachen, und Andy lehnte sich entspannt in ihrem Stuhl zurück und lächelte Christine dabei zu. Sie waren eher Schwestern als Cousinen, da sie sich in ihrer Kindheit so nahe gewesen waren. Als Zack geboren wurde, war sie Tante Andy und nicht Cousine Andy, und nach der Trennung von Christine und Zacks Vater wurde sie so etwas wie eine zweite Mutter. Die Mithilfe bei der Hochzeitsplanung gehörte einfach dazu. Doch Andy hatte nicht geahnt, wie stressig der ganze Prozess sein würde.

Sie hatte immer wieder Leute über den Druck reden hören, eine Zeremonie zu planen, und es war eine Nebenhandlung in vielen schlechten Sitcoms der 90er. Da sie aber nie geheiratet hatte oder auch nur den Wunsch dazu verspürte, hatte sie immer gedacht, dass das übertrieben war. Ein völlig übertriebenes Drama. Es dauerte etwa einen Tag, bis sie herausfand, dass es nicht so war. Die Hochzeitsplanung war genauso anspruchsvoll, wie alle es dargestellt hatten, und nach den Monaten sorgfältiger Planung war sie froh, dass sie sich dem Ende näherte.

So sehr sie Zack und seinen zukünftigen Ehemann Nathan auch liebte, Andy war froh, dass sie sich nicht mehr stundenlang mit ihnen über Serviettenfarben oder Tischdekorationen den Kopf zerbrechen musste. Hochzeitsplanung, das hatte sie festgestellt, war nicht ihre Stärke. Sie war froh, dass sie sich nicht mehr überlegen musste, wie Freesien aussehen, oder versuchen musste, zwei fast (aber nicht ganz) identische Buttercreme-Farbtöne zu unterscheiden.

Die Badezimmertür öffnete sich erneut, und diesmal betrat Zack die Suite, gekleidet in seinem Hochzeitsanzug, natürlich maßgeschneidert für diesen Anlass. Er musste an seinem Hochzeitstag nicht Gefahr laufen, von anderen in den Schatten gestellt zu werden, bemerkte Andy lächelnd.

Sein dunkles Haar war für den Tag geschnitten und perfekt frisiert. Es hatte denselben Braunton wie Andys, ein dunkles Braun, das schwarz wirkte, bis das Sonnenlicht darauf traf und die satten Schokoladentöne zum Leuchten brachte. Er war glattrasiert und sah, abgesehen von der Fliege, die locker um seinen Hals hing, bereit für den bevorstehenden Tag aus.

„Sieh dich an.“ Andy grinste und stand auf. „Ganz erwachsen.“

„Gott, sag das nicht.“ Christine verzog das Gesicht und ging zu Zack, um sein Jackett zu glätten. Für Andy sah es perfekt aus, aber das hielt Christine nicht davon ab, ein wenig am Stoff zu zupfen und eingebildete Falten zu glätten. „Da fühle ich mich alt.“

„Sieht gut aus, oder?“ Zack lächelte nervös und blickte zwischen den beiden hin und her. Andy konnte sich nicht vorstellen, wie besorgt er gerade war. Verdammt, selbst sie war ein bisschen besorgt, und sie hatte nicht vor, sich für den Rest ihres Lebens jemandem zu verpflichten.

„Sieht perfekt aus“, versicherte sie ihm. „Champagner?“

„Er hat schon ein Glas getrunken.“ Christine streckte die Hand aus, um Zack die Fliege zuzubinden. Während seine Mutter nicht hinsah, begegnete Zack Andys Blick mit einem Grinsen und formte mit den Lippen: „Ich hatte zwei!“

„Oh, Rachel hat Nathan angerufen, während du dich fertig gemacht hast“, sagte Christine und spielte immer noch mit ihrer Fliege. „Sie ist schon unterwegs und angezogen. Und sie hat sich schon wieder für gestern Abend entschuldigt.“

„Klingt ganz gut.“ Zack lachte. „Mama, hör auf. Die Krawatte ist in Ordnung. Wenn du weiter daran herumspielst, erwürgst du mich noch.“

Christine ignorierte ihn. „Es muss ganz leicht außermittig sein. Nur ein bisschen schief, aber nicht zu sehr. Sonst sieht es schlampig aus.“

„Lass sie einfach zappeln“, riet Andy und ließ sich wieder in ihren Stuhl fallen. „Das macht sie glücklich.“

„Ja, ich weiß.“ Zack schüttelte mit einem kleinen Lächeln den Kopf.

„Und, hey, vielleicht kann ich diese geheimnisvolle Rachel kennenlernen, von der Sie beide schon vor Ihrer Hochzeit ununterbrochen gesprochen haben.“

Andy meinte das nur halb im Scherz. Obwohl Rachel eine von Nathans besten Freundinnen aus der Highschool war, hatte sie sie während der neun Monate, die sie mit der Hochzeitsplanung verbracht hatten, nie kennengelernt. Zack zufolge hatte sie nach dem Abschluss Medizin studiert und war nun sehr erfolgreich. Sie hatte das letzte Jahr im Ausland gearbeitet, sodass Andy, obwohl sie die Hochzeitsvorbereitungen aus der Ferne verfolgt hatte, keine Gelegenheit hatte, mit der anderen Frau zu sprechen, die mit ihnen am Altar stehen würde.

„Sie fühlte sich schrecklich, weil sie gestern Abend nicht kommen konnte.“ Zack zuckte mit den Achseln. „Ich weiß nicht, wie oft sie sich bei Nathan entschuldigt hat, dass sie nicht aufgetaucht ist.“

Gestern Abend war das Probeessen gewesen, und der Gruppe fehlte eine Person. Bei einem normalen Gast wäre das vielleicht nicht weiter schlimm gewesen, aber da Rachel Nathans Trauzeugin war, hatten alle ihren leeren Stuhl kommentiert. Trotz ihrer Entschuldigungen und der Tatsache, dass alles reibungslos gelaufen war, war es offensichtlich, dass Nathan ihre Unterstützung vermisst hatte.

„Apropos, hast du heute mit Nathan gesprochen?“, fragte Andy und wechselte das Thema. Als Zack den Namen seines zukünftigen Ehemanns hörte, musste er grinsen.

„Ja, ich habe ihn angerufen, nachdem ich aufgewacht war. Wir konnten allerdings nicht viel reden, seine Mutter kam vorbei, und er musste sich fertig machen.“ Er atmete langsam aus und schüttelte ungläubig den Kopf. „Ich kann es einfach nicht glauben, dass ich ihn in ein paar Stunden meinen Mann nennen kann.“

„Oh!“ Christine sprang vom Bett auf. „Mir ist gerade eingefallen. Deine Knopfblume.“

„ Ansteckblume“, korrigierte Zack. Christine ignorierte ihn und nahm die Schachtel von der Kommode. Darin befanden sich zwei identische Blumensträuße, eines für Zack, das andere für Andy.

Herrgott noch mal, dachte Andy, als Christine die Blume ans Revers ihres Anzugs steckte. Braucht es noch etwas, das ein Accessoire braucht? Die Blumen waren wunderschön, das ließ sich nicht leugnen. Sie passten perfekt zum pastellblauen und elfenbeinfarbenen Thema der Hochzeit, und wie Zack ihr erklärte, würden sie auch zu Rachels Kleid passen.

Zum Glück unterbrach ein Klopfen an der Tür Christines Aufregung, bevor sie begann, ihren Daumen abzulecken und imaginäre Schmutzflecken vom Gesicht ihres Sohnes zu wischen. Zack duckte sich unter den Armen seiner Mutter hindurch und rannte zur Tür, um zu sehen, wer auf der anderen Seite war. Als er sie öffnete, hörte Andy ihn ein Geräusch machen, das fast einem Quietschen glich.

„Rachel!“ Zack zog sie ins Zimmer und schlang seine Arme fest um sie. „Oh mein Gott, ich bin so froh, dass du hier bist.“

„Als ob ich deine Hochzeit verpassen würde.“ Sie lachte mit etwas gedämpfter Stimme. Zack lockerte seinen Griff, und sie trat einen Schritt zurück, um ihn richtig anzusehen. „Sieh dich an, Hübscher.“

„Und du hast dich ganz schön herausgeputzt“, bemerkte Zack. „Ich will nicht lügen, ich hatte schon ein bisschen Angst, dass du im Kittel auftauchst.“

„Wenigstens würden sie zum Thema passen.“ Rachel ließ ihre Handtasche aufs Bett fallen, bevor sie sich zu Andy umdrehte. „Oh, hallo. Wir kennen uns noch nicht.“

„Andy.“ Sie streckte Rachel die Hand zum Schütteln entgegen. „Zacks Tante.“

„Rachel.“

Rachel war ganz anders, als Andy es erwartet hatte. Überhaupt nicht. Sie hatte im Laufe der Jahre viele Ärzte kennengelernt, aber irgendwie hatte sie sich ein ganz anderes Bild von Rachel gemacht. Sie hatte jemanden erwartet, der … stählerner war. Vielleicht nicht jemanden mit grauem Haar, wie die Abteilungsleiter, denen sie begegnet war, sondern jemanden, der härter wirkte. Dieses Mädchen sah eher aus wie eine Kindergärtnerin als wie jemand, der Leben in seinen Händen hielt.

Sie hatte den Anschein eines Mädchens von nebenan und eine Schönheit, die Andy schon immer schön gefunden hatte. Sie hatte kein kantiges, gemeißeltes Gesicht mit kilometerlangen Wangenknochen oder eine Kinnpartie, die Glas hätte schneiden können, aber ihr Gesicht hatte etwas … Sanftes. Alles an ihr wirkte sanft , von dem schwarzen Bob, der ihr rundes Gesicht umrahmte, über die großen, rehbraunen Augen bis hin zu ihrer winzigen Stupsnase.

"Es ist ein Vergnügen."

Rachel lächelte sie an, bevor sie sich entschuldigte. „Ich muss los. Tut mir leid, dass es so schnell vorbei ist, aber ich habe Nathan versprochen, vor der Zeremonie bei euch vorbeizuschauen.“ Dann kicherte sie leise. „Ich glaube, er wollte sichergehen, dass du noch nicht weggelaufen bist.“

„Wenn es nach Zack gegangen wäre, hätten sie noch vor dem Frühstück geheiratet“, scherzte Andy. „Es besteht keine Gefahr, dass er abspringt.“

„Na, dann sehen wir uns wohl bei der Zeremonie.“ Rachel lächelte sie erneut an. „Schön, dich endlich kennenzulernen.“

"Du auch."

Rachel blickte zwischen ihnen hin und her, bevor sie ihren Blick auf Zack richtete. „Ich sollte los. Nathan da hinten verliert den Verstand. Ich glaube, ich muss ihn ein wenig beruhigen. Wir sehen uns alle bei der Zeremonie.“

Dann winkte sie allen zu und verließ die Suite wieder. Sie nahm die wenigen Momente der Ruhe mit, die sie sich durch Christines Aufregung erholt hatte.

„Mama“, warnte Zack, als seine Mutter begann, seinen Kragen zu richten. „Ich liebe dich, aber wenn du meinen Anzug noch einmal anfasst, verleugne ich dich.“

Kapitel Eins

In der Cafeteria des Krankenhauses herrschte reges Mittagstreiben. Ärzte, Krankenschwestern und Patientenfamilien huschten mit vollen Tabletts durch den Raum und suchten nach freien Tischen, während die bereits Sitzenden beim Essen Geschichten austauschten.

Für die Angehörigen der Patienten war dies eine Gelegenheit, sich vom Stress der Wachen am Krankenbett zu erholen. Für das medizinische Personal war es eine Erholung von der ständigen Flut an Fragen, den zu lösenden Problemen und dem Papierkram, der ihre Zeit mit den Patienten in Anspruch zu nehmen schien. Von allen Räumen im Krankenhaus bot die Cafeteria einige Momente der Ruhe.

Das heißeste Gesprächsthema des Tages war die bevorstehende Überprüfung. Es war Jahre her, seit das Krankenhauspersonal einer vollständigen, formellen Überprüfung unterzogen worden war, und niemand freute sich darauf. Einige Mitarbeiter waren mit dem Ablauf vertraut, der bei einem schwierigen Patienten oder einem Eingriff mit unglücklichem Ausgang auftreten konnte. Anwälte könnten hinzugezogen, Befragungen durchgeführt und Zeugenaussagen aufgenommen werden.

In den Konferenzräumen herrschte hinter zugezogenen Jalousien reges Treiben in Anzug und Anzug. Ein paar Tage lang liefen die Mitarbeiter der einen oder anderen Abteilung wie auf Eierschalen, jeder hielt den Atem an und unterhielt sich gedämpft in ruhigen Fluren, und dann war alles vorbei. Alle entspannten sich wieder in ihrem gewohnten Alltag, froh, ihren Job noch zu haben; bis zum nächsten unglücklichen Vorfall, und alles begann in einer anderen Abteilung von vorne.

Das Audit würde ähnlich ablaufen, nur eben mit einem höheren Niveau. Ein komplettes Team würde mit jedem Mitglied des medizinischen Personals Interviews führen. Alle Patientenakten und Aufzeichnungen der letzten Jahre würden überprüft, die Mitarbeiter müssten ihre Meinung zu anderen Abteilungsmitgliedern abgeben, und ihre Eignung für die Ausübung ihrer Aufgaben würde kritisch bewertet werden – auf eine Art und Weise, mit der sie sich noch nie zuvor herumgeschlagen hatten. Und was noch schlimmer war: Es würde keine Pause geben: Das gesamte Krankenhaus würde in einem Rutsch auditiert.

Ob sie nun darüber sprachen oder nicht, die Prüfung beschäftigte alle, und eine Gruppe von Krankenschwestern kam zusammen, um darüber zu sprechen.

„Was glauben Sie, warum sie das tun?“ Eine der jüngeren Krankenschwestern, ein hübsches Mädchen von etwa 25 Jahren, beugte sich zu ihren Freundinnen vor. „Glauben Sie, jemand hat Anzeige erstattet oder so etwas?“

„Unternehmen werden ständig geprüft.“ Eine ältere Frau mit stählernem Haar, das zu einem strengen Dutt gebunden war, verdrehte die Augen. „Seien Sie nicht so dramatisch.“

„Ich übertreibe nicht. Ich sage nur, es muss doch einen Grund dafür geben, oder? Irgendetwas muss das ausgelöst haben. Was, wenn einer der Ärzte einen Fehler gemacht hat?“

Ihre ältere Kollegin warf ihr einen vernichtenden Blick zu, und die junge Krankenschwester lehnte sich in ihrem Stuhl zurück und verschränkte die Arme vor der Brust. „Was? Vielleicht hatten wir ein paar zu viele Beschwerden. Sie dachten, es wäre ein gutes Zeichen, wenn jemand mal vorbeischaut. Sie wissen schon, um die, ähm … schwächeren Mitarbeiter auszusortieren.“

„Vielleicht kommen sie, um Krankenschwestern zu interviewen, die nur allzu gern über ihre Kollegen tratschen würden“, sagte die ältere Frau spitz und nippte an ihrem Kaffee.

„Warum glauben Sie, dass sie das dann tun?“, blaffte die jüngere Frau. „Wenn Sie nicht glauben, dass jemand Mist gebaut hat.“

„Ich glaube, das ist ein Geschäft. Ich glaube, sie wollen es so effektiv wie möglich führen, und dafür muss man manchmal etwas sparen.“ Die ältere Frau sah ihre Kollegin aus den Augenwinkeln an und zog eine Augenbraue hoch. „Wissen Sie, um die Effizienz zu steigern?“

„Warum siehst du mich so an?“

„Kein Grund.“ Sie wandte den Blick ab und lächelte in sich hinein, als ein junger Mann an den Tisch kam. „Jason, was denkst du über all das?“

„Was alles?“ Er ließ sich ihnen gegenüber auf den Stuhl fallen. „Das Prüfungsteam?“

„Hm. Erika hier glaubt, dass sie mitten in einer Whistleblower-Fantasie lebt – wir haben zu viele unserer Patienten umgebracht, und jetzt kommt ein Team, um die Mörder aufzuspüren.“

„Das habe ich nicht gesagt!“, protestierte Erika und richtete sich auf. „Aber die Ärzte müssen doch viele Beschwerden bekommen, oder? Vielleicht haben sie ein Team engagiert, weil sie glauben, dass mehr dahintersteckt. Vielleicht glauben sie, dass noch mehr Beschwerden vertuscht werden. Meinst du nicht, das wäre möglich?“

„Wenn das Krankenhaus Behandlungsfehler vertuscht hat, warum haben sie dann eine Firma beauftragt, unsere Akten zu durchforsten und uns zu befragen?“, fragte Jason, nahm eine Pommes von seinem Teller und wedelte damit herum. „Wissen Sie, wenn Sie mit Gras auf dem Rücksitz herumfahren, rasen Sie doch auch nicht vor einem Verkehrspolizisten, oder?“

Am Tisch herrschte für einen Moment Stille, während die anderen Krankenschwestern ihn misstrauisch ansahen. Jason räusperte sich und senkte den Blick. „Hypothetisch, meine ich.“

„Wie auch immer“, fuhr die ältere Krankenschwester fort und kniff kurz die Augen zusammen. „Es ist egal, warum sie die Prüfung durchführen. Wichtig ist nur, dass sie stattfindet, und wir müssen für das Team bereit sein, wenn es eintrifft. Das Letzte, was wir brauchen, ist, dass sich diese Leute umdrehen und sagen, die Krankenschwestern seien nicht gut genug organisiert oder wir hätten nicht alle unsere Akten dort, wo sie hingehören. Wenn das Pflegepersonal einen schlechten Bericht bekommt, bekommen wir nie eine Gehaltserhöhung.“

Daraufhin erhob sich zustimmendes Gemurmel am Tisch, gefolgt von einem Moment ernster Stille. Dann sah Erika aus dem Augenwinkel einen weißen Blitz, als ein Laborkittel an ihrem Tisch vorbeihuschte, und ihre Augen leuchteten auf, als sie sich wieder vorbeugte. Die anderen am Tisch ahmten sie nach, als sie durch den Raum spähte und dem Arzt folgte, der an ihnen vorbeigegangen war.

„Was?“, fragte Jason und stopfte sich eine weitere Handvoll Essen in den Mund.

„Was werden sie wohl von ihr halten?“, flüsterte Erika und deutete auf die Gestalt im weißen Kittel, die zielstrebig an ihrem Tisch vorbeiging, sich dann zwischen den versammelten Ärzten hindurchschlängelte und schließlich einen eigenen Platz am Fenster fand. Die Gruppe drehte gleichzeitig die Köpfe, um die einsame Frau anzusehen, bevor sie sich wieder zusammendrängte.

„Ich meine, ihre Akte muss doch makellos sein, oder?“, murmelte Jason.

„Ja, aber es geht nicht nur um ihre Akte, die sie sich ansehen werden, oder? Sie müssen sicherstellen, dass sie gut mit anderen zusammenarbeiten und harmonieren kann. Und wenn es hier jemanden gibt, der das nicht kann, dann sie. Außerdem, wenn sie von uns allen verlangen, uns gegenseitig zu verpfeifen –“

„Sie verlangen nicht von uns, dass wir sie verpfeifen –“

„Wie auch immer. Wenn sie uns bitten, unsere ‚professionelle Meinung‘ zu allen anderen abzugeben, wer wird ihr dann ein glänzendes Zeugnis ausstellen? Keine der Krankenschwestern in der Neurologie mag sie, die Ärzte halten sie für ein Arschloch und selbst die Chirurgen halten sie für arrogant. Sie hat wahrscheinlich mehr Beschwerden von Patienten als wir drei zusammen! Ich meine, im Ernst, sie wird aufgeschmissen sein, wenn es darum geht –“

„Erika!“, unterbrach sie die ältere Krankenschwester scharf, und Erika sank seufzend in ihren Stuhl zurück. „Hör auf. Ob es dir gefällt oder nicht, sie gehört zum Krankenhaus und ist eine gute Chirurgin. Du brauchst nicht herumzulaufen und Gerüchte darüber zu verbreiten, was für eine giftige, hochnäsige Zicke sie ist.“

Am Tisch herrschte eine Pause, während die ältere Krankenschwester an ihrem Kaffee nippte und in die Richtung der einsamen Frau blickte. „Auch wenn es wahr ist.“

Alle blickten zu der einsamen Gestalt hinüber, die ihr dabei zusah, wie sie das Sandwich zum Mund führte. Gerade als sie den ersten Bissen nehmen wollte, erklang das Klingeln der Sprechanlage. „Doktor Asquith bitte in den OP.“

Die Krankenschwestern beobachteten, wie sie leise stöhnte, kurz den Kopf zur Decke hob und dann aufstand. Sie ließ ihr Sandwich unberührt auf dem Tablett liegen und drängte sich an ein paar Ärzten vorbei zur Tür. Als sie die Cafeteria verließ, tauschten die Krankenschwestern wissende Blicke, bevor sie sich schweigend wieder ihrem Essen zuwandten.

Es war ein langer Tag gewesen.

Es war immer ein langer Arbeitstag im City General. Aber jeder Tag, der mit einer Notoperation endete, fühlte sich deutlich länger an als die meisten anderen. Als Meredith Asquith den OP verließ und blutgetränkte Handschuhe in der Abteilung für Infektionsabfälle entsorgte, stieß sie einen leisen Seufzer der Erleichterung aus und streckte langsam und träge die Schultern.

„Danke für die Hilfe da hinten“, rief eine Stimme aus dem OP-Saal. Sie drehte sich nicht um, sondern stieß ein unverständliches Grunzen aus und hob die Hand, um zu winken. Mehr brachte sie angesichts des Tages, den sie hinter sich hatte, nicht zustande.

Meredith ging durch die Flure des Krankenhauses und warf immer wieder einen Blick aus den Fenstern. Die Sonne war bereits untergegangen, und der Himmel draußen hatte sich in ein tiefes Marineblau verwandelt. Es musste schon ziemlich spät gewesen sein.

So viel zum frühen Aufstehen. Sie verschränkte einen Arm vor dem Körper, umfasste ihren Ellbogen und spannte die Muskeln an. Da sie gestern Abend spät fertig war und früh aufgestanden war, war sie nicht laufen gegangen. Sie wurde langsam etwas unruhig, so wie immer, wenn sie sich schon zu lange nicht mehr bewegt hatte. Es war, als ob in ihr ein kleiner Topf voller nervöser Energie brodelte und jemand die Hitze hochdrehte, während er zusah, wie er bis zum Rand brodelte und überzulaufen drohte.

Wäre dieser dumme Junge heute Nachmittag nicht mit seinem Motorrad gerast, wäre sie wahrscheinlich jetzt unterwegs, anstatt ins Büro zurückzukehren, um den Papierkram zu erledigen, den sie aufschieben musste. Hitzköpfige Teenager mit PS-starken Motorrädern waren ihrer Meinung nach der Fluch des Staates. Die Kinder hatten zu viel Geld und zu wenig Verstand, um so ein leistungsstarkes Motorrad zu fahren. Die heutige Operation war ein Beweis dafür.

Er würde überleben, natürlich, und das war letztlich das Wichtigste. Dummheit war schließlich kein Todesurteil. Er würde monatelang Physiotherapie und Reha brauchen. Wahrscheinlich würde er nie wieder reiten können und vielleicht mit ein paar kognitiven Problemen leben müssen, aber er war in den Aufwachraum geschoben worden, nicht in die Leichenhalle. Und letzten Endes, selbst wenn sie sich über die Störung beschwerte, war das das Wichtigste.

Meredith bog am Ende des Flurs rechts ab, schloss ihre Bürotür auf und schaltete dann das Deckenlicht ein. Es flackerte kurz auf und erleuchtete dann den Papierkram, den sie zurückgelassen hatte. Patientenakten, Verlaufsberichte und Einverständniserklärungen der Pflegeteams füllten ihren Schreibtisch. Drei Stapel türmten sich auf, einer davon drohte beinahe umzukippen.

Ich will einfach nur nach Hause. Ihr schwerer Seufzer erfüllte den Raum, gefolgt vom Klicken der Tür, die sich hinter ihr schloss. Das leise Summen aus dem restlichen Krankenhaus war zu hören, und für einen Moment war es in Merediths Büro völlig still. Dann durchquerte sie stöhnend den Raum, warf sich in ihren Stuhl und betrachtete die Stapel von Akten, die ihre Aufmerksamkeit forderten.

Die Vorstellung, spätabends im Park zu joggen, um den Kopf freizubekommen und sich abzukühlen, hatte sie noch nie so sehr gereizt, aber sie wusste, dass das so schnell nicht passieren würde. Nein, stattdessen musste sie sich um Papierkram kümmern, und wenn sie ihn liegen ließ, musste sie ihn erst am nächsten Morgen wieder aufgreifen.

Es standen Betriebsprüfungen an.

Meredith musste, wie jeder Arzt und Chirurg, damit rechnen, dass ihr Prüfer über die Schulter schauten und in ihren Personalakten herumstöberten, um Klagen wegen Behandlungsfehlern aufzudecken. Wer blitzsauber war, machte seine Arbeit nicht richtig, aber wenn es Beschwerden gab, nun ja, dann gab es nur noch mehr Fragen. Man konnte verdammt werden, egal was passierte, und das beunruhigte alle. Prüfungen waren eine Qual, und obwohl sie wusste, dass sie für manche Leute nützlich waren, sah Meredith keinen Sinn darin, jeden unter die Lupe zu nehmen.

„Als ob ich irgend so ein Arschloch aus der Firma bräuchte, das beim Anblick von Blut in Ohnmacht fällt, um mir zu sagen, dass ich eine gute Ärztin bin“, spottete sie und warf eine weitere Patientenakte zurück auf den Schreibtisch. Sicher, es gab einige Ärzte im Krankenhaus, die einen Anwalt brauchten, weil sie wahrscheinlich Mist bauen würden, und andere, von denen sie vermutete, dass sie sich ihr Medizinstudium einfach gekauft hatten, aber sie gehörte nicht dazu. Das konnte jeder sehen, und sie brauchte keine verdammte Prüfung, um sich dessen sicher zu sein.

Das Schlimmste war, dass alle die ganze Zeit über nervös sein würden. Jeder musste besonders vorsichtig sein, und Vorsicht bedeutete für die meisten Leute auch Langsamkeit. Das bedeutete, dass jedes Dokument doppelt geprüft werden musste, um sicherzustellen, dass es keine Fehler gab, und jeder musste eine zweite und dritte Meinung einholen. Alles für eine Betriebsprüfung.

Das Team hatte das Krankenhaus noch nicht einmal betreten und bereitete ihr schon Kopfschmerzen. Sie sollten Anfang nächster Woche eintreffen, und im Vorfeld musste jeder einzelne Arzt und Chirurg eine vollständige Zusammenfassung seiner Patientenakten bereithalten, falls er zu den Auserwählten gehörte. Alles musste perfekt aussehen.

Auch wenn es nicht so war.