Seiten : 398
ISBN : 9614622000327
Gewicht : 379g
Abmessungen : 127 x 20 x 203 mm

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Prolog

Ich wusste immer, dass mich meine Vergangenheit eines Tages einholen würde. Dass das Leben, das ich aufgebaut und die Lügen, die ich erzählt habe, zusammenbrechen würden. Aber dass es so passieren würde, hätte ich nie erwartet.

Familie. Alles dreht sich um die Familie. Es gibt nichts, was man nicht für die Menschen tun würde, die man liebt, selbst wenn man für sie stirbt. Und genau dazu bin ich bereit.

Man sagt, die Liebe zur Familie lasse einen verrückte Dinge tun. Sie haben keine Ahnung. Was ich getan habe, welche Grenzen ich überschritten habe ... Wenn die Leute es wüssten, würden sie mich ein Monster nennen. Vielleicht bin ich das auch. Aber wenn man die Menschen beschützt, die man liebt, wird Moral zu einem Luxus, den man sich nicht leisten kann.

Ich habe gelogen, gestohlen und verraten. Alles, um sie zu beschützen.

Bereue ich es? Manchmal. In diesen stillen Momenten, wenn der Zweifel sich einschleicht wie ein Krebsgeschwür der Wahrheit. Aber dann erinnere ich mich daran, was auf dem Spiel steht, und ich weiß, ich würde es sofort wieder tun.

Jetzt sind sie hinter mir her. Ich spüre es in meinen Knochen. Ein Teil von mir will kämpfen, kratzen und beißen bis zum letzten Atemzug. Aber ich bin so müde. Müde vom Vortäuschen, vom Verstecken.

Alles, was ich getan habe, geschah aus Liebe. Verurteilen Sie mich, wenn Sie müssen, aber verstehen Sie eines: Wenn es um Familie geht, gibt es keine Grenzen. Keine Grenzen, die nicht überschritten werden können. Kein Preis ist zu hoch.

Und während die Dunkelheit näher rückt, merke ich, dass ich keine Angst habe. Denn die Entscheidungen, die ich getroffen habe, habe ich mit dem Herzen getroffen. Und das ist alles, was zählt.

Sie sind da. Ich höre sie schon, ihre Schritte hallen durch den Flur. Es ist soweit. Was auch immer als Nächstes passiert, vergiss nicht: Liebe ist die gefährlichste Macht im Universum.

Kapitel 1

Die Doppelläufe der Schrotflinte kamen in Sicht, und Vivs Herz stockte. So viel zum Versteckspiel. Ihre ungepflegten kastanienbraunen Wellen und ihre kurvige Figur waren nicht gerade für Heimlichkeit geschaffen.

„Chuffin' 'ell“, murmelte sie und verließ ihre Deckung hinter dem spärlich knospenden Hartriegel. Ein flüchtiger Gedanke über den Ursprung des „Dogging“ schoss ihr durch den Kopf, verschwand aber so schnell, wie er gekommen war.

Viv hatte ihren hitzigen Streit mitgehört, Bruchstücke von Drohungen und Bitten trugen die frische schottische Frühlingsluft herüber, und hatte angehalten, als die Aggression ihre Aufmerksamkeit erforderte. Als sie nun mit flatterndem braunen Tweedjackett den Weg entlang auf die beiden Gestalten zueilte, blieb ihr Fuß an einer leeren Getränkedose hängen, die vor ihr herschleuderte – ein provisorischer Alarm. „Polizei! Halt!“, brüllte sie, und ihre Stimme klang nachdrücklicher, als ihr Aussehen vermuten ließ.

Der Mann mit den erhobenen Händen warf Viv einen Blick zu. Ein irres Grinsen breitete sich auf seinem vernarbten Gesicht aus, als er sich wieder dem Schützen zuwandte. „Du solltest lieber rennen, du Wichser! Deine Mama kann dich jetzt nicht mehr retten.“

„Oh, das ist hilfreich“, sagte Viv leise, als sie stehen blieb und die Hände vor sich erhoben hatte, als könnte sie die Explosion aufhalten.

„Du bist am Arsch, du Wichser! Du kannst hier nicht weglaufen!“ Ein irres Lachen erhob sich aus dem Mann mit erhobenen Händen, und Viv starrte ihn ungläubig an. Wollte er erschossen werden? Das zweite Gelächter, gefolgt vom ohrenbetäubenden Knall der Schrotflinte, beantwortete ihre Frage.

Das wilde Echo der Waffe traf Viv wie eine physische Kraft und erzeugte ein Vakuum, das ihr die Luft aus den Lungen raubte und ihre Ohren klingeln ließ. Blut und Gewebe wirbelten auf und schienen eine Ewigkeit in der Luft zu hängen, bevor die Schwerkraft einsetzte. Ein unheimliches Stöhnen entrang sich dem Körper des einst so misstrauischen Mannes, bevor er zusammenbrach und sich auf eine Weise in sich selbst faltete, die jeder Natur widersprach.

Vivs Training zeigte Wirkung, ihr Blick huschte zum Schützen. Er stand fest, der Rückstoß konnte seinen muskulösen Körper kaum bewegen. Ein Schal aus Leder bedeckte die untere Hälfte seines Gesichts, sodass nur seine kalten, berechnenden Augen zu sehen waren. Der beißende Geruch von Schießpulver vermischte sich mit dem kupfernen Geruch von Blut. Viv schluckte schwer und rang die Galle hinunter, die ihr in der Kehle aufstieg. „Komm schon, Viv. In der Mikrowelle der Wache hast du schon Schlimmeres gerochen.“

Der Schütze drehte sich zu ihr um, seine Haltung war starr, die Augen zusammengekniffen, sichtlich verärgert über ihr unerwartetes Auftauchen. Er senkte die Waffe leicht, nicht um aufzugeben, sondern als würde er seine Optionen überdenken. Ihn zu entwaffnen war Vivs oberste Priorität, aber wie? Ein Schmerz durchfuhr ihren rechten Gesäßmuskel, als sie ihr Gewicht verlagerte. Es war eine Weile her, seit sie das letzte Mal gesprintet war. Sie war ihm nicht gewachsen.

Das Bellen eines Hundes zerriss die unheimliche Stille. Der Schütze hob ruckartig den Kopf und umklammerte mit seiner behandschuhten Hand die Waffe fester.

„Finn, sei ruhig“, knurrte er, seine Stimme wurde durch das Material gedämpft.

Viv sah ihre Chance. „Hör zu, Liebes“, sagte sie mit warmer, aber dennoch fester Stimme, trotz der bedrohlichen Lage. „Ich weiß nicht, was hier passiert ist, aber wir müssen darüber reden.“ Sie streckte die Hände mit offenen Handflächen aus und hoffte, dass man das Zittern darin nicht sehen konnte.

Der Mann rührte sich nicht, sein Blick war auf Viv gerichtet. Keine Wärme, kein Anflug von Reue oder Zwietracht. Nur kalte Berechnung.

„Zuerst muss ich aber nach ihm sehen.“ Viv nickte in Richtung des Opfers. Sie wusste, dass es zwecklos war, aber trotzdem. Es gab ein Verfahren, das befolgt werden musste.

„Er ist tot“, erklärte der Schütze rundheraus.

„Vielleicht, aber ich muss es noch überprüfen.“ Mit erhobenen Händen trat sie einen Schritt auf den Mann zu. Als sie sich bückte, sah sie aus nächster Nähe die Verletzungen, die die Waffe angerichtet hatte. Trotz ihres Bauchgefühls legte sie zwei Finger auf den Rest seines Halses. Glücklicherweise war kein Puls zu spüren.

Sie spürte den intensiven Blick des Schützen auf sich. „Bleiben Sie stehen“, sagte er, und sein Ton ließ keinen Raum für Diskussionen.

Viv erhob sich vorsichtig und stand ihm nun Auge in Auge gegenüber. Aus der Nähe konnte sie die Spannung um seine Augen sehen, das leichte Zucken seines muskulösen Körpers, als er die Zähne zusammenpresste. Das war keine impulsive Tat; er war mit einem bestimmten Ziel hierhergekommen, und sie hatte es unterbrochen.

„Ich bin Kriminalbeamter. Police Scotland“, sagte sie mit fester Stimme. „Ich hole jetzt meinen Dienstausweis. Ich möchte Ihnen zeigen, dass ich helfen kann. Aber mal ehrlich, der hat schon bessere Zeiten gesehen. Genau wie sein Besitzer.“

Das war eine Lüge. Ihr Dienstausweis war erst am Morgen ausgestellt worden. Der Schütze reagierte nicht, nicht einmal ein Anflug von Belustigung. Sein Blick war auf sie gerichtet, abschätzend und planend.

„Was auch immer hier passiert ist, was auch immer dazu geführt hat, wir können es klären. Aber du musst mit mir reden. Ist das dein Hund?“

Er blieb still und seine Haltung blieb unerschütterlich.

„Warum gibst du mir nicht die Waffe?“, fragte Viv direkter, aber mit leichter Stimme. „Wir kriegen das schon hin.“

„Pass auf Finn auf.“ Der Mann hielt inne und wartete auf Vivs Antwort, als wäre dies das Letzte, was er noch organisieren musste. „Versprochen.“

„Wenn du mir die Waffe gibst, verspreche ich, mich um ihn zu kümmern.“ Viv handelte mit dem Hund als ihrem Schlüssel, um ihn zu entwaffnen. Wenn ihm das Tier wichtig genug war, könnte es genau das sein, was sie brauchte.

Einen Moment lang lag eine schwere Spannung in der Luft. Dann brach ein Schrei durch.

„Was zur Hölle, Mann!“

Der Schrei kam von Vivs rechter Seite. Ein Mann in dunkler Jeans und einem roten Kapuzenpullover stand wie angewurzelt da und bedeckte sein Gesicht mit den Händen.

Viv bedeutete ihm, stehen zu bleiben. „Bleiben Sie zurück! Ich bin Polizist. DI Wylde. Wir hatten genug Aufregung für heute, also bitte ich Sie, brav zu sein und schnell wieder zurückzukommen.“

Sie wandte ihre Aufmerksamkeit wieder dem Schützen zu, doch nun zielte er nicht mehr auf Viv, sondern auf sich selbst. Sein Blick verhärtete sich vor Trotz.

„Nein!“, schrie Viv und streckte die Hände nach vorn, doch es war zu spät. Die zweite Explosion zerriss die Luft und zerstörte die letzten Reste der zerbrechlichen Ruhe.